純情お嬢様は悪役になろうと決めた。

真田家のピンチ

　私がしつこいくらいに尋ねると、彼は根負けしたように呟いた。

「あいつ、本当は心臓が悪くなってたのに、俺に心配かけまいとずっと無理してたみたいでさ。こないだとうとう倒れちまったんだ」

　先ほどの退職金の使い道は、悠くんの一時入院費と治療費だったようだ。
　かける言葉も見つからない。

「手術をすぐに受けさせなきゃまずいって言われたのに、金がなくて病院側に待ってもらっているんだ。今は家に帰ってきて安静にしてるけど、いつまた発作が起きるか……。自分はそんな状態なのにあいつ、俺の出席日数のこととか、もうすぐ期末テストなんだから勉強しろとか、笑いながら言ってくるんだぜ。どうかしてるよな……」

　真田さんも不器用な微笑を浮かべた。私は耐えきれなくなって両目を覆った。
「ごめんなさい……」

　私が余計なことをしたせいだ。全部私のせいだ。
　立ち止まって泣き出した私を見て、真田さんは戸惑ったようだった。

「だから……何であんたが泣く？」
「だって……」

　私が悪いんです、と言おうとした時、真田さんの手がそっと伸びてきて、私の頭を撫でた。

「大丈夫だって」

　彼はぶっきらぼうに、でも確かな優しさを感じさせる声で言った。

「悠も俺もまだ死んだわけじゃねえし、生きてりゃ何とかなる。新しいバイト先の当てがねえわけじゃねえからさ。今日もこれから面接があるんだ。だから──そんな心配するなよ」

　私はそっと顔を上げて彼を見た。
「本当ですか……？」

　真田さんは私を励ますように小さく頷いた。
「……ああ」

　なんて優しい人なんだろう。辛いのは自分と悠くんなのに、ただ心配して泣いているだけの私を励ましてくれる。
　彼に比べて、私はどこまで卑怯なんだろう。
　彼の大切なものを奪っておきながら、また彼から優しさを受け取ってしまって喜んでいる。そんな自分が、本当に悪魔のようだと思った。