純情お嬢様は悪役になろうと決めた。

危険なバイト

　◇

　鍵を開けて入ると、奥の方からか細い声がした。

「兄ちゃん……？　おかえり……」

　悠くんだ。彼は布団の中に入ったまま私の顔を見て驚いて、それから少し嬉しそうな顔になった。

「どうしたの……？　兄ちゃんは……一緒じゃないの……？」
「うん。ちょっと用事があるって。私が悠くんのことを代わりに頼まれたの。ごめんね、迷惑じゃない？」
「全然、迷惑じゃないよ……」

　ごめんね、ぼくこそ起き上がれなくて──と悠くんは青白い顔をして言った。
　何だかとても、痛々しい。
　病気が深刻な状況に進行しているのではないか、と素人の私でも診断できそうな程だ。

「兄ちゃん……いつ帰ってくるか……言ってた……？」
「ごめんなさい、聞いてないの。でも、お兄ちゃんが帰ってくるまで私がずっとここにいるわ。安心して……寝ていていいのよ」
「そう……」

　悠くんは何か悟ったような目をした。
　年齢と見た目の割に、彼の表情には時々ドキッとさせられる。

「ぼく……大丈夫だよ…ひとりでも……」
「駄目よ、すごく顔色が悪いもの！」
「いいから……お願いがあるんだ……。ゆみさんに……」
「え……？」

　悠くんは戸惑う私に、真剣な眼差しを向けた。

「兄ちゃんを止めて……。行っちゃったんでしょ……？　あのバイト受けに……」
「悠くん……どうして」
「分かるよ……。兄ちゃんがぼくを置いて行こうとする場所なんて、もうあそこしかないもん……」

　悠くんは悲しい顔をした。そんな彼の顔を見たら、私も嘘がつけなくなってしまう。

「どんなバイトなの……？」
　悠くんはそっと衣装ケースを指差した。

「一番上の引き出しの中……名刺が入ってる」

　私はためらいながら、教えられた場所を探った。