あの子に…

涼太（りょうた）に聞いた

　今日は遠方の親戚が来るから早退しなさい、という母さんの言葉を忘れず、私は部活を途中で抜けた。下駄箱でたまたま涼太に会った。

「あれ、梨々花部活は？」
「今日親戚来るから早退すんの。」

僕は日誌書いてたら遅くなっちゃって、という涼太と流れで一緒に下校し始めた。

「へぇ。偉いね、ちゃんと書いて。」
「それ、さっき夏野にも言われたけど、ほぼほぼ妃奈が書いてくれたから。」

恥ずかしそうに笑っていう涼太の顔から、私は目をそらした。

「妃奈、優しいもんね…。」
「そうだね。頼りっぱなしで僕は申し訳ないんだけど。」

ああ、涼太はきっと妃奈のことを大事な存在だと思っているんだろうな。

「私も勉強ができて優しくて、みんなの頼りになる存在だったらいいのに。」

思わず呟いてしまってから、何を言っているんだろうと私は恥ずかしくなった。涼太はきっとこんな愚痴っぽいことを聞きたくはない。

「え、梨々花は十分すごいと思うよ。」

意外な言葉が涼太の口から飛び出した。私がすごい？

「梨々花って一回も忘れ物したことないでしょ？それに、係りの仕事とか授業の片づけとか全部手早く終わらせてるし。」
「そんなの、普通だよ。」

そうかなぁ、と涼太は首をかしげている。

「妃奈は頭が良くて優しいと僕も思うけど、梨々花は先を見越していつも行動しているから、違う意味で頭がいいと僕は思ってるよ。僕はいつも鈍くさいから、梨々花みたいになりたいな。」

そんなこと言われたら、変に期待してしまうからやめてくれ、と私は心の中で叫んだ。きっと素直な涼太に他意はないんだろうけど。

「そうかな、ありがと。じゃ、私こっちだから！」

これ以上は心臓が持たなさそうだったから、私は嘘を吐いて家とは違う方向へ道をそれた。