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第11話 ボク⑪
「お久しぶりです、坊ちゃん。ご壮健そうで何よりでございます。随分と逞しくおなりになったようで、わたくし、感動のあまり咽び泣きそうです」
あっという間に6ヶ月経ち、お昼前に迎えに来た若い執事が5年前と寸分違わずにこやかにそう言うのだった。
ありがとう。帰りもよろしく頼むよ。
＊
「ところで、5年前にした約束は覚えているかな？ そろそろ教えてくれても良いと思うんだけど」
いつもの帰り道、いい加減、馬車の揺れにも慣れたボクは若い執事に聞いてみた。
「はて？坊ちゃんと何か約束をしていたでしょうか？」
「14歳になったら教えてくれる、と約束してくれた話をまだ教えてもらっていないんだ」
「坊ちゃんのことを片時も忘れたことのないこのわたくしめが、坊ちゃんとのことで思い出せないことなど無いはずなのですが、さて？」
「……」
ボクが訝し気に見ていると急に、あ、と声を出し、勢いよく話し始める。
「あれでございますよね、あれ、あれ。わたくし、今はっきりと思い出しましたよ。街道のあれのお話でしたよね、あれ」
「う、うん」
「わたくし、初めからそうじゃないかと思っておりましたよ」
本当に？
ボクの怪訝そうな顔をよそに執事は喋り続ける。
「街道が整備され、移動日数が短くなるということは、商人の立場で考えるとどうなりますか、坊ちゃん」
「……宿代とかの移動にかかるお金がその分減る、かな？」
「さすがですね、坊ちゃん。でもそれ以外にもあります」
「うーん、分からないな」
「ぶっぶー。時間切れです」
いや、その前に降参してるから。
「正解は、商売の機会が増える、でした。
例えば、4日で往復できる距離で、仕入れと販売を継続して行なっている商人がいたとしましょう。
あ、休みなく商売をして、仕入れた商品も全部売れる凄腕商人の場合ですね。
その凄腕商人が4日ではなくて3日で往復したらどうなりますか？」
「むむむ。ちょっと待って考えるから」
「ぶっぶー。時間切れです」
いや、まだ問題出したばかりでしょ。
さっきもこのやりとり有ったな。
「正解は、商人と商人の仕入れ先の売上が33%増えて国の税収がその分増える、でした。
ま、実際はそんなに売れるのかとか、商品を十分に確保できるのかとか色々あるので、そう都合よく増えませんけど、商品やお金の流れが以前よりも良くなることは間違いないですね」
「うん、なるほど。街道の整備って凄いんだね」
「ところで坊ちゃん、街道整備の恩恵はまだあるんですが、ご存知でしょうか？」
「うん、それは分か……」
「ぶっぶー。時間切れです」
いや、答えてる途中だって。
まだこのやりとり続くのか。
「正解は……」
「軍を早く展開できる」
「ちっ」
「……今、舌打ちしたよね？」
「いいえ、わたくしめが坊ちゃんに舌打ちなどしようはずがありません。それはさておき、」
舌打ち置いていかれた。
「その通りでございます。重要な街道が整備されていれば伝令も早くなりますし、素早く軍を展開して、敵よりも有利な位置を取れる可能性が高くなりますな」
「ただ、敵軍が領内に侵入したら、敵軍にも利用されちゃうよね」
「その辺りは痛し痒しですが、商売面でのことも考えて、総合的には整備した方が良いというご判断でしょうな」
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