落園愛歌

そしてまた巡り会う

　しかし、紫がぱちくりと瞬きをしている間にそれは収まり、青年がこちらを見下ろしてくる。
「……大丈夫か」
　随分と端正な顔立ちだ。頭一つ分違って、結構首を傾けて見上げないといけない。
「あ、ありがとうございました」
　助けてくれたのだ、と思い出し、礼を失する前に深々と頭を下げると、「いや」と、ゆるゆると首を横に振る気配がしたので、再び視線を上げる。青年は顎に手をやり、先程までの刃のごとき雰囲気が嘘のように、柔らかな気配をまとっていた。
「余計な手出しだったらすまない」
「い、いえ！」紫は慌てて両手を振る。「私達だけだったら、今頃どうなっていたかわかりませんでした。本当にありがとうございます」
　その言葉に、青年は明らかにほっとした様子を見せた。それから胸ポケットを探り、名刺入れを取り出すと、そこから一枚抜き取り、紫に向けて差し出した。
「経営コンサルタント……赤城(あかぎ)誠一郎(せいいちろう)？」
　肩書きは少々胡散臭いが、身の回りの状況からして、まともに稼いでいる事には間違い無いのだろう。ぱちくりと瞬きすると。
「怪我が酷くなったら、連絡をしてくれて構わない。治療費を出すから」
　赤城青年は、ゆるりとした笑みを浮かべ、「それじゃあ」と車に向けて歩き出す。野間と呼ばれた青年が扉を開けて、赤城が後部座席に乗り込むのを待つと、静かに扉を閉め、自らも運転席に収まり、車はあっという間に走り去った。
　夢でも見ていたのではないかという邂逅に、紫が車の去った方向をぽうっと見つめていると。
「ゆーかーりー！」
　萌ががばりとこちらの首を抱え込む勢いで腕を回してきて、はしゃいだ声をあげた。
「何、何？　色恋に興味の無い紫さんが、ピンチを助けてくれた御曹司に恋しちゃった？」
「へーえ」大翔も興味深そうにうなずく。「紫って、ああいうのが好みなんだ」
「ちっ、違う！！」
　両手と首を物凄い勢いで横に振るが、「赤くなってる、赤くなってる」と、萌達にからかわれて、意志とは関係無く心拍数が上がってゆく。
　あのはしばみ色の瞳を思い出すと、頬が熱くなる。出会った事など無いはずなのに、『赤城』、いや、『アカギ』という名にも、懐かしさに胸が締めつけられるような感覚をおぼえる。
　何故だろうと考えても、答えは返ってこない。
　自分の炎の能力を知っている祖母の新菜(にいな)なら、何か助言をくれるだろうか。帰ったら聞いてみよう、と紫は考えるのであった。