囚われ人の行く末は遥か＝第四章【無知の無知】＝

征：二度聞き

　……それより始まる会話の果てには、なんと。
　廼宇がドリボガからの二度聞きを求める事態となった。

　折しも二度聞きへの興の増したる我のこと、廼宇の繰り出す二度聞きの文言を堪能するにやぶさかではない。

「あの。……恐れ入ります、今一度、おお聞かせ……いただけますか」

　ううむっ、愛いっ。
　ゾーガイの雑とはかけ離れたる謙虚、耳を蕩かすその美声。
　……ためらい惑うさまも、愛い。我をゲンサと罵倒する折の冷たき声音も、それはまたなかなかに良い。……のだが。
　だ、廼宇よ……。そう、文言自体は良いのだが。

　二度聞きを求むにも適切な時宜がある、と。
　我はまたひとつ学びを得た。

　ドリボガが我に封書を託した後。
　廼宇は、まずは問うたのだ。
　それは全く自然な問いに思われた。

「ドリボガ師。先ほどの香袋はいかなるものでしょうか。……他の方々にも差し上げることが多いので気になりまして」
「他の方々とは？」
「ここではユギナに。他には……そうだ、ゲンサにも渡しましたし」

「ほう、元はいくつお持ちじゃったか」
「十ほど」

　小さな驚きにひゅっと口をすぼめ、ドリボガが毎度の言を口にした。

「劉国も変わりましたなあ。……かようなものを量産するとは」

「ねぇおじーちゃん、栖里豪の人？」
「いや。違う」
　ドリボガは表情を消し、ただ目のみをアレに向けた。否定のみで済ませる心づもりらしい。

　アレは気にせずふふん、と片眉を上げ、廼宇の横に並び説き始めた。集合当初は叱られてしょげ後方にいたところが、廼宇の厚顔なる惚気に自信を得たのだ。なんとも内心の見え易き仕立て……誠に特任隊長か？

「あのねトゴちゃん。栖里豪の刺繍には時々、栖里豪だけに分かる音(おん)を使って名前が編まれるの。で、栖里豪の人がその本人から渡された時だけは、何かあれば助けてあげてねってこと」
「ええっ……名家の方よりのご助力を得る……十本もいただくなど」
「最初に見せてたら扱いが変わったかもね？　本家の人から貰ったんでしょ、ご威光はかなり強いはずだもの……あ～でもおじーちゃんが栖里豪じゃないなら意味なかったのかしら。でも読めるのは不思議ねぇ、おじーちゃんってば何者？」

「ふほほ、隊長殿はさすがに博識じゃの。さよう、拝見すれども儂がお助けする縛りはないが、親しみはより増したろう。作成紋も確かに本家の……ああっ、そういえばっ。トゴ殿は空条師ともお知り合いとか。なればもしや雨華姫様か？」
「ウカヒメサマ？　とは……雨華……姫様、ですか」

　アレと廼宇が目を見合わせた。
　明らかに話を逸らした先の題目に、十分な衝撃を得たようだ。

　栖里豪雨華とは我も名を知る、現当主の姉君のはず。がしかし長男が継いだ家の姉の成り行きなぞ、隠密筋の家門なれば噂もない。
　まさにあの香袋を廼宇より得た折に名が出て驚いたものだ。確か廼宇が近所に住まう母代わりと言い、徳扇の旧知だと。……となれば暁も知るのだろう。