Uber Birth

　誕生日当日。

　私はいつも通り六時に起き、トーストを機械的に咀嚼していた。突然、スマートフォンが鳴った。

「はい、もしもし。山田ですが」
「山田さん、お誕生日おめでとうございます！」
「あ、はい。ありがとうございます」

　昨日申し込んだ、Uber Birthだ。

「はじめまして、Uber Birthの九条と申します！お目覚めはいかがですか？よく眠れましたか？」
「はい、よく眠れました」
「それは良かったです！今日はあなたにとって特別な日です！最高の一日になることを願っています！」
「はぁ」
「あなたが生まれてきて、本当によかった。改めて、お誕生日おめでとうございます！」
「ありがとうございます」
「このあともサービスは続きますので、お楽しみください！それでは、失礼します！」

　電話が切れた。

　会ったこともない人物からの祝福のメッセージであったが、やはり、誕生日おめでとうと言われて、悪い気はしない。いや、少し嬉しかった。ここ何年も言われなかった言葉だ。自然と、心が温かくなる。

　しかし、妙だな、と思った。サービス内容はモーニングコール一回と、その後に祝福のメッセージが届く、と聞いている。先程のモーニングコールですでに祝福の言葉はもらった。今後、異なる形でまたメッセージが届くのだろうか。

　まぁ、細かいことはどうでもいいか、どうせ無料だ、と私は思い、普段は一杯しか飲まない牛乳を二杯飲んで、家を出た。

　十分ほど歩き、五十メートル先に駅が見えてきたところで、違和感を覚えた。改札の入り口付近に、タンクトップ姿の五人の男女が横一列に並んでいる。五人は一枚の大きな横断幕を持って立っていた。改札に近付いて、思わず顔を伏せる。横断幕には「山田さん、お誕生日おめでとう！」と書かれていた。

　五人のうち、ポニーテールの若い女と不意に目が合った。途端、女は周りの四人に慌てて合図を出した。
　嫌な予感がする。

「山田さん！お誕生日おめでとうー！」

　五人の大声が駅の入り口に鳴り響く。改札を行き交う人々は何事かと五人に視線をやっていた。

　私は頬が赤くなるのを感じながら、小走りでホームへ駆け上がった。

　私が毎朝乗る電車はあと五分くらいで来る。一本電話を掛けるには十分時間があった。
　私はスマートフォンを取り出して、今朝掛かってきた番号をタップした。

「おはようございます！九条トオルです！」
「おはようございます。山田です」
「今日お誕生日の山田様ですね。おめでとうございます！」
「あの、さっき駅前で、私へのメッセージが書かれた横断幕を持った五人を見かけて、大声で名前を呼ばれたんですがね」
「はい！サプライズのサービスです！」
「いや、それはわかるんですが、あの、僕一人に対するサプライズはいいんですけど、関係のない人を巻き込むサプライズは、やめてもらいたいのですが」

　すると、九条は泣きそうな声になった。

「ええ？！ご不満でしたか？不快にさせてしまいましたか？」
「いえ、不満とか不快っていうのは、まぁ少しはありますけど、何というか、あんなに大勢が行き交う駅とかでサプライズされると、恥ずかしいじゃないですか」
「誕生日をお祝いされて、恥ずかしいんですか…？」
「人前で、大声で　名前を出されたら恥ずかしいですよ。注目されるみたいで、嫌じゃないですか」

　九条の声色は、もとの元気な調子に戻った。

「それなら、自信を持ってください！今日は、あなたが主役の、あなたのための日なんですよ？あなたの存在が祝福される日です！もっと、あなたの名前をどんどん色んな人に知らしめていきましょうよ！」

　九条は、私が言いたいことを理解していながら、わざとわからないフリをしているように思えた。

「いや、そういうことじゃなくてですね」

　言いかけたところで、電車がやって来た。

「お、電車が来ましたね！車内で電話はできませんので、切らせて頂きます！」

　通話が切れた。仕方なくスマートフォンをポケットにしまう。私は行列と共に満員電車に押し込まれていった。