殺し屋と誕生日

　マスコーネの家を出た私は、ビート・タレバの家に向かう。
　たどり着くと、当然というべきか、入り口はビートのところの若い連中が固めている。
　五人ばかり。
　殺せないことはないが、無駄だ。
　私は家の裏側に回った。
　裏側は警戒が薄く、銃を持った男が一人いるだけだ。
　私は、コートのポケットに手を突っ込んで、男に近づいた。

「この家には近づくな」

　男が言った。
　私は、ポケットの中でひっつかんでいたスプレーを取り出し、男の顔に噴射した。

「うっ」

　男はうめき声をあげ、倒れた。
　私は倒れた男の方は顧みず、家の裏口の扉を開けた。
　鍵はかかっていたが、針金を回せば、あっというまに開く。
　私は家の中に潜入した。

　家の中は、大した警戒がされていなかった。
　よくあることだ。
　犯罪組織の長であっても、自分の家の中までは、銃装した男に守らせたくはないものらしい。
　一階のすべての部屋を見たが、ビートの妻であろう老婆が、台所にいただけだ。
　足音を忍ばせて動いたので、老婆には気づかれなかった。
　私は二階へと駆け上がった。
　二階の東の部屋に、ターゲットがいた。
　ターゲット――すなわちビート・タレバは、机に向かって、なにやらいじっている。
　私は目を凝らして、なにをいじっているか見た。
　それは、鉄道模型だった。
　ビートは鉄道模型を、丹念に組み立てている。
　これもまた、珍しくもない。
　血で血を洗う世界を生きている男が、家では子どもに戻ることは、よくあった。
　ビートが作業に一息をついて机に作りかけの模型を置いた瞬間、私は、部屋へと踏み込んだ。
　右手に装着した鉄の爪をビートに向けて、言った。

「すいません、あなたを殺しに来ました」