話し上手に聞き上手

　人前に立って話すのは恥ずかしい。
　そんな時代が私にもありました。
　でも私は今、人前で話すことが面白くてしょうがない。
　それが大勢の人前であれば尚、良し。
「変わった子」
　佐山あゆみは奇妙なものを見るような顔をして私にそう言った。
「あれね？　お喋りを始める前に、居並ぶ人たちの顔をパイナップルと思えとか、手のひらに亀って文字を三回書いてとか、そんなおまじないでもするの？」
　そんな奇天烈なことを言うあゆみに、私は手のひらを振って言った。
「しないわよ。それに、そこはパイナップルじゃなくてカボチャでしょ。亀じゃなくて、人」
「ツッコミが細かいなあ」
「はあ……」
　私はため息が出た。本番前におまじないをするとか自分に暗示をかけるとか、かからなかったらどうするんだ。
　すると今度は感心したようにあゆみは言った。
「つまり、度胸があるのね！」
「別にそうでもない。知りたい？」
「何を？」
「人前で話すってことの面白さ」
「え？　あ、うん……」
　急に煮え切らない表情になったあゆみ。
　私は目線を鋭くして言った。
「知ってるぞ」
「な、何ををを？」
「告白ターイム」
　そう言って、私はちょうど目の前を通り過ぎていく男子生徒を指さした。向こうは私の動作に気付いていない。しかし、そんな私の動作に驚いたのはあゆみだ。
「あわわ！？　ちょっと！？」
　慌ててあゆみは男子生徒を指さす私の手を下げようとする。
「一体どういうつもり？」
　あゆみは眉毛を逆ハの字にして私をにらみつけた。
　別に私はふざけているわけではなかった。
「ふざけてはいないよ。あの男子は、２年Ｃ組の間宮クン――だっけ？　そういうことなんでしょ？」
「う、うん」
　あゆみは観念したように言った。
「話し上手のあんたから、人前でうまく話すってコツを教えてもらいたかった。あんたみたいに大勢の人前で話す度胸って私にもあれば、彼への告白も簡単になるでしょう？」
「度胸があるなしではないのよ。ただ、面白いから。これから面白いことをするのに、怖気づくってないでしょ？」
「まあね」
「じゃあ教えてあげる。人前で話す度胸が付くとか、そういうものじゃなくて、人前で話すことの気持ちよさを教えてあげよう。告白に役に立つぞ」
「うん！」
「では告白の場所へ――」
「ええっ！？　いきなり本番！？」
「それこそ！」
　私は身を乗り出すようにして言った。
「あゆみは彼への告白をどうしようかって、もう十分考えたでしょう？　あんたはもうね、なるようになるってレベルにたどり着いちゃってるの。案ずるより産むが易し。いざ、告白の場にＧＯ！」
　私は疑念の表情を浮かべるあゆみの手を引き、告白の場へ向かった。