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キセキに出会った日
杖の先端で揺れる鈴の音と、浅い流れの中を歩く度に弾ける水面が仄暗い洞窟内に木霊して。
冷やかな螺旋となって耳元を撫でた。
私は今、背負われている。
この洞窟に滑落した時に足を痛めたからだ。
「……り……がとう……ざ、います」
何日も動けずに此処に居たが、この辺りの水は砂と泥で濁り、とても口にする事は出来なかった。
衰弱した私の枯れた喉は、お礼の言葉すら一向に紡げずにいる。
「もう少しで出口だ。──大丈夫、お前は助かるよ」
私を背負う修道服を着た女の人は、励ましの言葉と共に煙草の煙を吐き出し、洞窟内を迷わず歩いて行く。
自分のリュックを前に背負い、後ろに背負った私を両手で握った杖に座らせる格好で。
休み無しで、もう一時間近く歩いている。
「おっと、噂をすれば。見えて来たぜ？」
少しの疲れも見せず、女の人は私を再び外の世界へと連れ出してくれた。
洞窟を抜けた先は小高い崖の上で、洞窟から流れた小川は目の前で下の森へと落っこちていった。
その時目に映った景色を、私はきっと生涯忘れない。
「あ……」
私の視界全部に、朝焼けの空が広がっていた。
まだ儚い青色の空に浮かぶ白雲を、地平線の向こうから射した陽の光が、鮮やかな暖色に染め上げて。
少し肌寒い崖下からの風は上昇気流となって、朝の匂いを瑞々しく空へと行き渡らせる。
徐々に強まる光の中で、世界は再び生まれ変わった。
急に目頭の奥が熱くなって、枯れていた筈の私の目から、大粒の涙が流れたのを覚えている。
ああ、私助かったんだ。
この世界に生きているんだって、強く実感したからなのかも知れない。
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