蒼翠のアルメリア

独りぼっち

「じゃあ、私……枝とか集めてくるから」

　他の候補生達が、各々騎兵団の面々と会話を楽しみつつ準備を進める中、ノルンは一人森の奥へと歩いていった。
　今回は実習という事もあり、候補生一人一人に騎兵団の人間が付く事となっている。
　勿論、ノルンにも付いているので、担当の護衛が慌てた様子でノルンの元へと向かった。

「なぁ、君……単独行動は厳禁だ」

「……すいません」

　ノルンは素っ気ない態度で謝ると、黙々と枝を集めていく。
　夕闇に飲まれる森の中に、溜め息が吐き出された。

「そんな態度だと、修道術師(シスター)になった所で護衛兵は誰も寄り付かないぞ。いつもそうなのか、君は？」

「いえ、そんな事は……」

「なら、俺に何か落ち度があるって言いたいのか？　候補生の分際で、随分な物言いだな」

「……っ」

　相手の怒りも言い分も分かる。
　それを募らせ、迷惑を掛けているのは自分だから。
　でも、その理由を言えない。
　だから、誤解は解けないままで良い。

「先に、皆の所へ戻って下さい。何か有れば、叫ぶので──」

　ノルンが振り返った時には、護衛の男は既に背中を向けて歩き出していた。
　最後の言葉が届いていたのか分からない。
　けど、無性に一人に成りたかった。

「はは……」

　いや。
　もう一人だったのだ。
　震える手でポケットの中を探り、ソレを掴む。
　握り潰して一度棄てた、それでも結局拾い上げてしまった、手紙である。

「世界で独りぼっちになるって、考えてもみなかった……」

　それでも流れない枯れた涙に、悲しみに沈めない冷酷な自分に。
　今の現実に。
　ノルンは、打たれていた。