蒼翠のアルメリア

第五樹

　吊り橋を渡って夜営をし、ノルンとロウは朝を待って行動した。
　とても話が出来る雰囲気ではなかったので、軽食を取って早めの就寝となったのだ。

「ロウさん、おはようございます」

「おはようノルン君。良く眠れたか？」

「はい、お陰で。あの、き、昨日は……どうも……」

　モジモジと俯いて言い淀み、早速ノルンは頭から湯気を立ち上らせる。
　ミアが「何自爆してんの？」と茶化した。
　年頃の少女の心境の変化には非常に疎いロウが、笑いながら採ったばかりの果実を口にする。

「まあ、気にするな。昨日はたまたま僕の力が役に立っただけさ。この先は、君の力が必要になるだろう。その時は、遠慮無く頼らせて貰うよ」

「……っ、は、はい！　頑張ります！」

(張り切り過ぎて、落っこちないでよ？)

　と、ミアが結構縁起でもない事を言って釘を刺した。
　ノルンもロウと共に果実を口にし、出発の準備を始める。
　必要な栄養と水分を効率良く補給出来る果実類は、森の至る所に数種類実っており。
　教会が定めている森林法にも違反しない為、軽食等には最適であった。

「うん。出発前に、今後の進路について説明しておこうか」

　ロウは地図を広げ、指を置いた。

「僕達が今居るのが、この森の第二樹の入口辺り。此所から更に森を進んで、第三樹を目指す」

「あの。その第二樹、とか……何なんですか？」

「森に入った時に少し触れたが、この森は五本の神暦樹から形成されている群生地だ。しかし、一つの森として扱うには規模が広過ぎるからな。神暦樹五本に対して番号が割り当てられ、各国家政府は管轄下にある神暦樹を担当して管理しているんだ」