蒼翠のアルメリア

湖畔水道

　◆

「また来るぞ、ノルン君！」

　水に浸かった森の中にロウの声が轟く。
　折り重なるようにして行く手を阻む大小の木の根と、泥濘んだ足元。
　焦る気持ちを押さえて、ノルンは泥に足を取られないよう、ひたすらに前進を続ける。

　しかし。
　この浅瀬の中を、魚の様に身体をくねらせて追跡して来る大きな影が多数。
　あっという間にノルンに追い付き、回り込み、水中から飛び出してきたのは。
　全身を蒼白いカビに覆われた、人型の生物。

　紺碧死黴(サファイア)と呼ばれる有害魔胞子の一種に支配された人間の成れの果て。
　堕天者(マギア)である。
　より遠くへ、より広く。
　活動範囲を拡大させる為に人を殺害し、その肉を苗床にして増殖するのだ。

「……っ！」

　人の肉とカビが織り混ざったおぞましい姿を目の当たりにし、恐怖で身体が強ばるノルン。
　掴み掛かってきた両腕はしかし。
　真上から降った白銀の一撃によって容易く切断される。

　道を切り開く為に、少し先で戦闘を行っていたロウであった。
　周囲の幹や根を蹴り付け、舞うようにノルンの元へと駆け付けたのである。

　盛大に水飛沫を巻き上げながら着地を決めるも、その鋭い眼光は既に相手の姿を捉えており。
　舞い上がった飛沫が水面へと落下するより、速く。
　左右より繰り出された双剣は、堕天者(マギア)の上半身を粉々に破壊した。

　間髪入れずノルンの背後へと投剣し、水中から姿を見せた一体の頭部へと命中させた。
　空いた手でノルンを背後へと庇い、前進を促してから近くの幹を蹴って宙へと身体を躍らせる。

　そして、空中で身体を高速旋回。
　飛び出してきたもう一体の頭部へと遠心力を乗せた強打を見舞い、果物を破裂させるように粉砕した。