正月の朝に

弟家族

「そういや健二と実香(みか)ちゃん、と彼女さん？　はいつ来るの？」
　姪っ子の名前を口にするのも久しぶりだ。
　母は壁の時計を見る。

「そろそろかね」
「先に来てると思ってた」
　弟の健二は隣の市に住んでいる。

「彼女さんが夜勤のある仕事しとるけぇ、仮眠とってから来るたい」
「ふうん。
　……そういえば、今年は結婚しろとか言わないんだね」
「健二が２回目の式をあげるからもうよか」
　お前には期待しないと言わんばかりである。それはそれで傷つく。

「おや、噂をすれば」
　外から車の音が聞こえた。
　健二たちだった。

「おじいちゃん、おばあちゃん、あけましておめでとうございます！」
「はい、実香ちゃん、おめでとうございます」
「元気がいいねぇー」
　しっかり挨拶をした姪っ子は、何かを期待するかのように母にきらきらした目を向けた。孫の期待に祖母は応える。

「忘れんうちにやっちょくね。はい、お年玉」
「ありがとうおばあちゃん！」
　微笑ましい光景だ。しかし、それにしても。

「実香ちゃん、だよね？」
「そうだよ、健一おじさん、お久しぶりです」
「大きくなって……」

　驚きのあまり、月並みな表現をしてしまう。
　前に会った時は、きゃーきゃー走り回る幼児だった。それが、手足が伸びてすっかり｢少女｣になっている。若さがまぶしい。

「おーい実香、自分の荷物くらい持ってくれよ」
　ガタイのいい男が歩いてくる。健二だ。
　その横にいる人を見て、心臓が止まりそうになった。
「……あ」
「お義兄さん初めまして！
　健二さんとお付き合いしています、鳴瀬彩(なるせあや)と言います！」

　わざとデカい声で僕の言葉を遮(さえぎ)ったのは、今朝夢に出てきた元カノの彩だった。