君の理想であるために

4.本気で好きになった人

「今日はお礼も兼ねてるから、特別！」

　代わりに出てきたのは、とんでもなく無難なセリフ。意識してもらいたかったのだから、もう少し気の利いたことが言えたらいいのに。
　自分の情けなさに、顔に出ないようにがっかりしていると、となりで平良が嬉しそうに笑っているのを視界の端に捉えた。

「ふふ……特別、ですか」

　——あれ、嬉しそう……？

　どういうことだ、と気になったが、そんな確信をつくようなことは聞けるはず無く。何もわからないまま、カーナビの『目的地に到着しました』の声が車内に流れる。

「着いたみたいだけど……どのアパート？」
「はい、正面の右側のやつです。ここで大丈夫です」

　平良が指差したのは、いかにも学生が住んでいそうなワンルームのアパート。昔は自分もあのようなアパートに住んでいたので、少し懐かしい気持ちになる。

「楢崎さん、今日はありがとうございました。ごちそうさまでした」
「こちらこそ、ありがとう。また連絡するね」
「はい、またお願いします」

　じゃあ、と軽く手を振って、楢崎は車を走らせた。バックミラーでちらりと確認すると、平良はまだ家に入らず、立って楢崎の車を見送っていた。律儀だなあ、と思った。でもやはり冬の夜は寒いのか、手をさすり合わせて頑張って耐えている姿が可愛くて、自然と笑みが溢れた。

　平良が当たり前のように"また"と言ってくれることが嬉しかった。次があると、嫌われていないという自信が持てる。こう見えても、格好いいと思われたくて頑張っているのだ。今日のプランだって練りに練って、お店もめちゃくちゃ調べて、平良に楽しんでもらうためにしっかり準備したのだ。そのおかげで大成功だ。

　さきほど別れたばかりなのに、もう会いたくて。次はいつ誘おうか頭の中でプランを立てる。
　さすがに毎週は鬱陶しいと思われてしまいそうなので、再来週がいいかな。来週はジムに行って少し話す程度にして……あと、水曜日も出勤しているらしいので、水曜日も行ってみようか。

　浮かれていて、約束していないのに次の予定まで立ててしまう楢崎。
　しかし、この後仕事に忙殺され、しばらく平良と会うことすら叶わなくなることを、この時の楢崎はまだ知らない。