公爵令嬢アイリーン

第三十六話 舞踏会

「ご興味がおありですか？」

「実は妻もわたしも、最近は珍種を集めた温室づくりに凝っていましてな」

　紳士が髭を撫でながら言う。

「左様でしたか。実はこれから、父が公爵家の商会に取り扱わせようかと申していたのです。よろしければ、何株かお分けいたしましょうか……？」

「それは素晴らしいね、アイリーン」

　エドワードがもっともらしく言う。

「そういえば、この可愛らしい花は、それだけではない有用な秘密があるんだろう？」

「あら！」

「なんと、いったいーー？」

　さらに紳士と夫人の興味をうまく引いてくれたから、わたしはあえてここでは焦らすことにした。

「殿下、それはまだ……。調べている途中ですの」

　少し困ったように首を傾げて見せる。
　紳士たちは身を乗り出し、声をひそめて尋ねてきた。

「そ、それは教えてはもらえないだろうか。いやはや、王家と公爵家のことだ。さぞ価値があるのだろうがーー」

　目をらんらんと輝かせる彼らに、わたしとエドワードは視線を交わし、心の中で喝采をあげた。

「そうですね、貴方さまになら……。でも、まだ広くは知らせない情報なので、口外はお控えいただけますか？」

　これこそが狙いだったのだ。