金のシッポ

GOLD TALK

「ヘラヘラして楽に生きてきてなんかないですよ〜、ほんと」

タヌーがGピザをつまみながら、団長が今日言っていた言葉に不満を出していた。ちなみにこのGピザというのは"GOLD PIZZA"のことだ。金の護衛団結成記念ってことで、ここトラ国ではGOLD フェアが開催されている。なので今はほとんどの食べ物に"G"という頭文字が付いている。味はほとんど変わらない。気持ち程度の金粉がかかっているくらいだ。まあ僕たち金付きは、Gのつく商品は半額なので得しかない。ありがたく食べさせてもらう。タヌーの意見には皆、共感しているようだった。

「分かる…僕もすごい大変だったから…」

その大きい見かけとは裏腹に、弱気でネガティブなゾウのゾモゾが心の底から共感している。

「とは言っても、ゾモゾは力あるから多少楽だったでしょ〜？タヌキって中途半端なんだよ。だから結構無理を強いられてさ、毎日毎日、国の防衛と監視とスピーチさせられてさ〜、5歳くらいでシワだらけだよ〜、ほらほら〜」

そう言うタヌーの顔は確かに僕と同年代にしては、老けているように感じる。あとタヌーは語尾を伸ばすクセがあるようだ。

「僕も、鼻が慢性的に痛いんだ…小さい頃から色々させられて、それが残っちゃって…」

「そういうことで言うと〜、俺たちと同い年のキンは綺麗というか、フレッシュな感じするよな〜」

「分かる分かる。同年代とは思えないよね、キンくんの顔つきは…」

ゾモゾの鼻とタヌーの目がこちらを向く。

「え、そうかな。でも二人の話聞いてると、たしかに僕は楽に過ごしてきたのかもしれない」

「キンはここに来るまで、どんな生活してたんだ〜？」

「どんな生活…」

僕は生まれてすぐに皆から祝福されて、その流れのまま、中央国議会の人たちとやらに囲まれて育った。特に国のために動いたわけでもないし、訓練をさせられたわけではない。ずっと経過観察をさせられていたような感じ。家からあまり出ることもなく、どちらかと言うと閉鎖的な生活だった。

「ずっと、家にいた」

「は〜！？最高なの？キツネ国って最高なの？」

「う、うらやましいや…」

タヌーとゾモゾの驚嘆に皆が流される中、女の子2人、ニャゴとウサの反応は違った。

「私もキンちゃんみたいな感じだったかも」

「女子はチヤホヤされるニャ。分かりやすく言うと、お姫様扱いニャ」

カババの大きな笑い声が部屋を包む。

「バババッ！お姫様扱い！それで言うと俺たちは、奴隷扱いって感じか？」

「いや、実験体に近い感じちゃうか？俺らは国の実験台やで、ケケケ」

ブラカラのブラックジョークが決まった。

「やめてくださいよ！僕たちは運命の子なんですから」

キリの言ったその"運命の子"という言葉で部屋が、しん、と静まり返った。今置かれている状況を皆が、再認識した。

「僕たち、金の護衛団なんですよね」

気づくと、ふわっと思ったことが口に出ていた。皆がこっちを見る。

「そうやでキンくん。100年以上前に存在してた"金の護衛団"伝説の復活。そのメンバーや」

「私たちに、できるんでしょうか…」

ウサが不安そうな声を漏らした。

「今はできなくても、成長すればいいだけです。まあ、めっちゃ大変そうですけど〜」

タヌーに続くように、皆が明日へと気持ちを動き出していく。

「とにかく、頑張るしかないニャ」

「僕も…精一杯頑張ります…」

「そうやな。歯食いしばっていこか」

ニャゴ、ゾモゾ、ブラカラの3人。

「胸張って、金の護衛団って言えるようになりたいですね」

僕も、前を向けたような気がした。

「うん、私も覚悟決まった」

ウサも、前を向いた。

「バババッ！皆、同じ方向を向いた気がするね。頑張ろう。僕たちで、二代目・金の護衛団を伝説にしてやろうよ！あっ、言いすぎたかな？」

カババの言葉に皆が笑顔になる。この人は僕たちをまとめてくれる、引っ張っていってくれる、そう全員が思ったはずだ。口にはしないけど、きっとリーダーはカババだ。

首を曲げて、自分のシッポを確認する。金色に光るそのシッポ。僕はこの運命を乗りこなすことができるのだろうか。不安はまだある。

目の前に余っていたGピザに手を伸ばし、口に運ぶ。少し冷めてるけど、美味しい。これが半額。運命の子の、特権だ。

今日のところは、
この金のシッポに感謝しておこう。
そして、明日に向けて期待をしよう。

上を向くと、長細いキリの部屋の換気扇が頑張って、ゴウゴウと働いていた。

換気扇は、全然長細くなかった。