④13番目の呪われ姫は静かな離宮を好まない。

　その宣告は何の前触れもなく唐突に切り出された。

「姫、暗殺しに離宮を訪ねるのしばらく控えていいですか？」

　キース・ストラル伯爵は、この離宮の主人である13番目の王女様ベロニカ・スタンフォードにそう尋ねた。
　無愛想な顔をしていることの多い伯爵にしては珍しく深刻そうな表情で、ベロニカは猫のような金色の眼を不思議そうに丸める。

「暗殺を依頼している私が言うのも何ですが、なかなか聞かないセリフですね。遂にネタ切れでしょうか？」

「俺も人生上でスタンガン持って姫の離宮に押し入る日が来るとは思ってませんでしたよ」

　と、本日の暗殺道具、改造スタンガンを片手で弄びながら伯爵は苦笑した。

　この2人、呪われ姫と伯爵はターゲットと暗殺者という関係だ。
　とは言えターゲット自ら伯爵を脅して暗殺を承諾させ離宮に招き入れているので、2人の間には全くと言っていいほど緊張感はないのだった。

　この国の王家は呪われている。

『天寿の命』

　寿命以外では死ねなくなる呪い。呪いの効果が出るのは13番目の王の子と決まっており、不幸にもその番号を引いてしまったベロニカは生まれた時から呪われ姫として陛下の命令で命を狙われている。
　ベロニカ本人曰く、呪われ姫と言われ続ける生活に嫌気が差し、本人としては死ぬ気満々なのだが、何せ呪われ姫。
　ベロニカを殺そうとすると呪いの効果が発揮され、毒は砂糖水に、弾丸は万国旗に早変わり。ベロニカに殺意は届かず、全く死ぬ気配がない。
　数多の暗殺者を送り込まれてもいつまでも死なないベロニカに業を煮やした陛下は、

『伯爵家以上の貴族は最低一回、どんな手段を使っても構わないから、呪われ姫の暗殺を企てろ』

　と莫大な褒賞とともに勅命を出した。
　仕方なく離宮に忍び込んだ伯爵の一体何をベロニカが気に入ったのかは謎だが、うっかり彼女と縁ができてしまった伯爵は、今日も律儀に暗殺をしに離宮に足を運んでいた。

「それにしてもこのスタンガン、すごく便利です！　肩凝りがとれました」

　とベロニカは満面の笑みで元気アピールをしてみせる。

「……普通、死ぬはずなんですけどね。姫にかかると改造スタンガンもただの低周波治療器に成り下がりますね」

　伯爵は結構改造頑張ったんですけどねとベロニカの呪いの効果で無効化され低周波治療器に早変わりした、元スタンガンを肩に当てこれ売り出せないかなと真顔でつぶやいた。