増える千円札

カサカサカサ・・・
カサカサカサ・・・
紙と紙が擦れるような音で、僕は目を覚ました。
枕元にある時計を見ると、夜中の二時。
何の音だろう・・・
僕は体を横にしたまま、目と顔だけを動かして音の原因を探したが、それらしい物は発見できなかった。
尚も、音は続いている。
僕は、本格的に音の原因を探るべく体を起こした。
すると、突然、音は止んだ。
何の音だったんだろう・・・
体を左右に捻りながら、３６０度、部屋を見回してみたが、やはり、原因を特定する事は出来なかった。
気のせいかな・・・
そう思いながら、ベッドに横になり眠り直そうとした瞬間。
カサカサカサ・・・
カサカサカサ・・・
また、さっきの音が鳴り出した。
やっぱり、気のせいじゃなかった。
僕は、勢い良く体を起こした。
すると、それと同時に音が止む。
何の音なんだよ !
気になってしょうがないので、今度はベッドから出て、ワンルームの部屋中を歩き回って原因を探した。
しかし、結果は同じだった。
ゴキブリが這っている音だろうか。
でも、それとは違う気がするし・・・
まだ音がしていれば、その音を辿って行って、原因を特定する事も出来るけど、もう音もしてないし・・・
めちゃめちゃ気にはなったが、仕事に影響してもいけないので、仕方なくベッドに戻った。

その日の昼休み。
会社の近くの店で、同僚の山下と食事を済ませた僕は、会計をする為に、レジの前で財布を開けた。
「あれっ ?」
違和感を感じた僕は、思わず声を発していた。
「どうしたんだよ ?」
山下が聞いてきた。
「１万５千円しか入ってなかったはずなんだけど・・・千円増えてるんだよ」
「え ?」
山下が、僕の財布を覗き込む。
僕は、良く見えるように、財布から三枚のお札を取り出して広げた。
「なっ」
「なって言われても、お前の財布の中身なんて知らないし・・・昨日までは、１万５千円しか入ってなかったのか ?」
「ああ・・・昨日、帰りにコンビニで買い物した時に、残りは１万円札と５千円札が一枚ずつしかなかったから」
「勘違いだろ」
「それはない ! 確実に確認したから・・・確が二回も使われてるんだから、絶対だよ」
「それは、お前の言葉使いしだいだろ・・・じゃあ、知らない間に誰かが入れたとか・・・」
「それもない ! ・・・俺、一人暮らしだし、昨日は、アパートに誰も来てないし」
「勘違いだって・・・勝手に、千円札が増える訳ないんだし・・・」
「そりゃまあ、そうだけど・・・」
僕は、納得出来ないまま、会計を済ませ店を出た。

それから一週間後の昼休み。
「あっ !」
食後に、店のレジで財布を開いた僕は、一週間前と同じように声を発していた。
また、千円札が一枚増えていたからだ。
確かに、昨日、最後に財布を開いた時には、１万円札と５千円札が一枚ずつしかなかったはずだけど・・・
「どうしたんだよ ?」
「いや・・・何でもない」
山下の問いに、僕は、そう答えた。
どうせ、本当の事を話しても信じてもらえないだろうと思ったからだ。
そういえば・・・
昨日から今日にかけて寝ていた時も、あの、カサカサカサ・・・という音がしていたような気がする。
その時は、眠気に勝てず、起きて確認する事はしなかったけど。
たぶん・・・
あの、カサカサカサ・・・という音と、千円札が増える事には、何か関連がある筈だ。
僕の中に、そんな思いが芽生え始めていた。

その日の夜。
僕は、いつものように、部屋の中央にあるテーブルの上に財布を置いてベッドに入った。
ただ、少しだけ細工をして・・・
その細工というのは、財布の中身を、１万円札と５千円札の二枚だけにする事だ。
今日、帰りにスーパーで買い物をして財布の中身が１万３千円になったので、ＡＴＭで５千円を下ろして調整した。
３千円はズボンのポケットに入れている。
過去二回、この状態で千円札が増えてるんだから、今回も・・・
そうして、僕は、あの音をおびき出す為に、目を閉じて眠ったふりをした。

カサカサカサ・・・
カサカサカサ・・・
目を閉じてから数十分後。
あの音が鳴り出した。
僕は、そっと目を開ける。
しばらく様子をみていたが、音が鳴り止む事はなかった。
やはり、音は、すぐ横にあるテーブルの上の財布から聞こえてきているようだった。
僕は、寝返りをうつふりをしてベッドの端に移動し、うつ伏せの状態になった。
尚も、音は続いている。
豆電球の薄明かりの中、そこから二つ折りの財布を確認すると、何かが出入りしているように見えた。
その何かは、財布から少しだけ顔を出しては引っ込む、という動作を繰り返していた。
何だろう・・・
僕は、思い切って身を乗り出し、財布まで５０ｃｍ位の所まで顔を近付けて確認した。
すると・・・
それは、お札だった。
１万円札が、何度も繰り返し、財布を出入りしていた。
あの、カサカサカサ・・・という音は、１万円札と５千円札が擦れる音だったのか・・・
じゃあ、この音と、千円札が増える事とは、どういう関係があるんだろう・・・
僕は、体を、ゆっくりとベッドに戻しながら考えた。
そして、しばらく考えた結果、ある結論に達した。
そうか !!
そういう事か !!!
でも、そんな事って・・・
もし、その結論が正しいとすれば、明日の朝、また、千円札が増えている筈だ。
僕は、期待を胸に、眠りに就いた。

翌朝。
財布の中身を確認すると、予想通り、千円札が一枚増えていた。
やっぱり・・・
昨日の夜の、あの１万円札の行為。
あれは、子作りだったんだ。
まさか、１万円札の福沢諭吉と５千円札の樋口一葉が子作りをする事で、野口英世の千円札が生まれていたなんて・・・