三兄弟のママは結婚五年後も魔王様と

Episode1・クロードと二人のにーさま

「クロード、気を付けてね！　すぐそこの洞窟前の川を使うんだよー！」

　洞窟にいるゼロスが大声で呼びかけてくれながら、大きく手を振っている。
　ゼロスはクロードを視界に入れながら夕食の調理をしていた。一人で川に向かうクロードが心配なのだ。
　クロードも「はい！」とお返事して手を振り返す。こうやって『わたしはだいじょうぶです』と伝えると、ゼロスは安心したような笑顔になった。
　その笑顔にクロードは照れ臭い気持ちになる。大切に思われていることがとっても伝わってくるのだ。
　これはゼロスにーさまだけではない。イスラにーさまもブレイラもちちうえも、みんなクロードが大好きで大切だ。クロードも家族がとっても大好きだ。厳しいこともあるけれど優しいのである。だから大好き。
　大好きだけど、大好きだけど…………。思いだすのはさっきの焚き火のこと。
　焚き火の炎が小さくなってしまってクロードは慌ててフーフーしたけれど、ゼロスがあっという間に元に戻してしまった。
　クロードは焚き火の番をにーさま達から任された時、とても嬉しかった。密猟者退治に協力してくれる？　と誘ってもらえて、焚き火の番を任されて、にーさま達から必要とされている気がしてとても嬉しかった。
　でも本当は焚き火の番なんて最初からいてもいなくても良かった。そう気付いてしまったのだ。

「…………」

　クロードの視線が無意識に下がってしまう。
　もやもやした嫌な感覚を覚えてしまう。それはクロードにまとわりついて、どんどん息苦しくなっていく。
　もやもやにズブズブ沈んでいきそうになって、慌てて首を横に振った。考えちゃダメだと思ったのだ。
　クロードは川辺までくると、しゃがんで川の水でバシャバシャ顔を洗った。
　ハンカチで顔を拭く。おでこもふきふきして……。

「！？　し、しまったっ……」

　クロードはハッとした。
　前髪が水に濡れておでこに張りついているのだ。
　このままじゃダメだ。ハンカチで前髪を拭いてなんとか元に戻そうとする。

「もどったかな？」

　なでなでして確認だ。大丈夫、前髪はまっすぐ下りて元通り。
　ほっとひと安心していると斥候を終えたイスラが戻ってきた。川辺のクロードに気付いて眉を上げる。

「クロード、なにしてるんだ？」
「イスラにーさま、おかえりなさい。かおあらってました」
「そうか、戻るぞ」
「はいっ」

　クロードも立ち上がってイスラについて行く。
　でも足元の木の根に気付かず躓いてしまう。

「わあっ」
「おっと、危ないだろ。気を付けろ」
「は、はい……」

　寸前のところでシャツを掴まれた。
　転ばなかったけれど、まるで子猫のようにあしらわれた気分だ。恥ずかしい。
　クロードは礼を言ってまた歩き出す。今度は転ばないように足元に気を付けながら。
　こうして二人はゼロスがいる洞窟に戻ったのだった。