ふたりの決闘

斬る。躱(かわ)す。斬りかえす。防御する。
幾度このやりとりを繰り返しただろう。
幼い頃に戻ったように、ただ無心に、アルコルはミザルとの戦いを楽しんでいた。
永遠に続けていたいと思うほどに。
……けれど、何事にも終わりの時間は必ず訪れる。
きっかけは、ほんのわずか足が滑り、アルコルの体勢が崩れたことだった。
ミザルはその一瞬を見逃さず、剣を構えアルコルの懐に飛び込む。
切っ先がアルコルの身体を刺し貫いた。

「アルコル……」
白い礼服が、暗い赤に染まっていく。
呆然とするミザルに、アルコルは優しく微笑みかける。
「……ミザ……ル」
本当は、アルコル自身がいちばんよくわかっていた。
自分には、王としての資質も器量も備わっていない。
ミザルなら、自分よりもっと広い視野で物事を見据えることが出来る。
けれど、ただ一度でいいから、お互い全力で戦ってみたかった。
それが叶った今、もう、思い残すことはない。
「あり……が……とう」
自分を責める必要なんてない。
この結末を、人生の重荷にしないでくれ。
次の王にふさわしいのは、ミザルだと俺も信じているから。
そう伝える力はもう残っておらず、ミザルの腕の中で、アルコルは瞼を閉じた。
「勝者……第三王子、ミザル！」

すべての音が、遠のいていく。
あとに残ったのは、永遠の静けさだけ。
【完】