ふたりの決闘

「アルコル様、お時間です」
目を開けたアルコルは、立ち上がり、今は鞘に納められている剣を手に取った。
決闘の場へと続く通路に、カツカツと靴音が響く。
緊張感が漂う闘技場に、アルコルは足を踏み入れた。
反対側から、ミザルがこちらに向かって歩いてくる。
闘技場の中央で、白い礼服に身を包んだふたりは相対した。

「これより、神前決闘を執り行う」
静まりかえった闘技場に、父王の宣誓が響き渡る。
「第二王子、アルコル」
神前決闘のルールは実に単純。
「第三王子、ミザル」
どちらかが命を落とすまで、戦い続けるだけ。
「生き残った勝者を、我が国の次の王とする」
ふたりは剣をすらりと抜き放ち、かちりと刀身を交える。
「両者、準備はいいか？」
アルコルは微笑み、ミザルも小さく笑う。
ふたりは声を揃えて叫んだ。
「神に恥じぬ、戦いを！」
神の前では、手加減など許されない。
ただ全力で戦うのみ。
「……始め！」

はりつめた静けさの中、ふたりの剣がぶつかり合う音だけが響く。
皆、固唾を飲んで戦いの行方を見守っているからだ。
身体の奥底から、わきあがる高揚感。
ミザルと死力を尽くして戦える歓び。
自分がずっと望んでいたのはこの瞬間だったのだ、とアルコルはようやく気づく。
……ミザル以外には誰もいらない。
これは、俺たちふたりの決闘だ。