猿蟹合戦を終えて

　乾は、いつのまにかスマホを手にしていた。芝居がかった仕草で、内容を読み上げていく。

「猿は言った。
『おにぎりは食べてしまえばそれっきりだが、柿の種を植えれば成長して柿がたくさんなりずっと得する』と。
カニはおにぎりと柿の種を交換し、こう唱えながら、庭に種を撒く──
『早く芽をだせ柿の種、出さなきゃハサミでちょん切るぞ』」
「え、ちょっと待って。このあと、猿は柿の樹にのぼって、カニに柿をぶつけるんでしょ」
「ああ」
「……じゃあ、例の柿の樹って、カニが育てたの！？」
「そうだとも！　自分の墓穴掘ってる感、エグかろう？」

　乾がめちゃくちゃ嬉しそうな笑顔を見せてくる。乾の手柄ではないのに。いや、乾の手柄なのか？
　差分に気をとられていると、乾が、またマイペースに話を展開しだした。

「しかし！　俺が言いたいのは墓穴云々ではなく、この種に関する考察だ」
「なるほど？」
「重要なのは、脅された次の瞬間、種が芽を出したところだ。カニに脅されて、芽を出し、あまつさえ驚異の速度で成長した！　この童話の中で、この種だけが異質なんだ」
「そもそもの話、カニと猿が会話してる時点で相当あれよ？」

「それは擬人化ってやつだ。その世界観を以てしてなお摩訶不思議パワーを持つこの種だけが、お話のルールから外れている。ところで、白川はハリガネムシという虫を知っているか？」