氷結の魔術師

仮面の医師

　街の外れにあるこじんまりとした診療所。ここには毎日多くの患者が訪れる。彼らのお目当ては、一人でこの診療所を切り盛りしている青年医師だ。

　彼の名はレイク。弱冠二十六歳にしてすでに豊富な薬学の知識を持ち、ありとあらゆる病気や怪我に対応する治療薬を調合しては患者に処方している。その効き目は覿面で、どんな傷でも治せる名医として他の地方にも名を知られていた。鼻梁の高い顔に銀縁の眼鏡をかけ、痩身長躯を白衣に包んだその姿は見るからに理知的で、若いながらも医者としての貫禄を感じさせた。

　今、彼の前に座って注射を打たれているのは一人の老婆だ。夕食に使ったキノコに毒キノコが混ざっていたらしく、慌てて解毒剤を打ってもらいに来たのだ。老婆は痛みを堪えるようにぎゅっと目を瞑っている。レイクは注射を終えると素早く傷口をテーピングし、老婆に向かって優しく微笑みかけた。

「これでもう心配ありません。間もなく体内から毒素が抜けるはずです。ただ念のため、薬も一緒に出しておきましょう」

　レイクはそう言って立ち上がると、大量の薬瓶や薬草が陳列された薬品棚に向かった。棚を素早く見回し、茶色い薬草を手にして今度は作業台に向かう。手袋をはめ、慣れた手つきで薬草をすり潰し、じっくりと検分する。やがて納得したように頷くと、粉末を慎重に小瓶に移し、小瓶を片手に老婆の元へ戻ってきた。

「これは毒消し草を粉末化したものです。お湯で三十分ほど煎じてから毎食後に飲んでください。三日もすれば、体内に残った毒素が完全に抜けるはずです」

「ありがとうごぜえます、レイク先生。あんたはわしの命の恩人ですじゃ」

　老婆はさも有り難そうに両手で小瓶を受け取ると、レイクに向かってぺこぺこと何度も頭を下げた。

「大袈裟ですよ。僕はただ自分の仕事をしただけです」

　レイクはそう言って笑ったが、そこで老婆の後ろに新しい患者がいることに気づいた。青いおかっぱ頭に白のポンチョ姿。シリカだ。