逢魔が時

　うっかり眠ってしまったことに気が付き、女はゆっくりとその体を起こした。

　すでに陽は傾きかけ、窓からは緩やかな風ととともに、夕暮れ特有の物悲しい陽の光が入り込んでいる。
　女は寝起きのだるい体を引きずるように台所まで行くと、迷いもなく冷蔵庫に手を伸ばした。

　そこには、一昨日買ったプリンがあった。

　ついこの前、ダイエットをしようと決意したばかりなのに、買い物にいくとつい甘いものに手が伸びてしまう。
　そして、これは自分へのご褒美なのだと言い訳をして、罪悪感を持ちながら買ってしまう。
　プリンを手にとると食卓の椅子に座り、おもむろに蓋を開け始めた。

『ペリペリ』

　静寂の中で思いのほか鳴り響いたその音に、女は自分自身で驚いてしまった。
　気を取り直し、ゆっくり、少しづつ開ける。

『ペリ……ペリリ』

　半分まで開けたところで女はスプーンを手に取り、ひとすくいするとそれを口に運ぶ。
　無言のまま、甘くトロけるような触感を舌で楽しみ、ごくりと飲み込んだ。

(……美味しい)

　わずかな時間、自分へのご褒美時間。
　女はもう一口、二口と口に運び、半分くらいまで減り始めた時。

　ふと、静寂の中に衣擦れのような音が耳に入る。

　今まで自分がうたた寝をしていた寝室に視線を向ける。目に見えた変化はないが、確かに何かを感じる。

（ああ、また……）

　女は手に持っている物を食卓の上に戻し、息を殺すようにやり過ごそうと決めた。

「はぁ～」

　かすかな吐息のような声が聞こえるような気がする。気がするだけで、確かめる勇気はない。

『ペタ、ズル』

　足音のような音に聞こえないふりをして、女は息をひそめて目を閉じる。

（まだ、もう少しだけ）

　時刻は逢魔が時。

　外から聞こえる雑音も、今の女の脳は音として認識をしない。
　女のその耳に入るのは、この部屋の中で聞こえる気がする、微かな音のみ。

　ゆっくりと近づくその感覚は、女を狼狽えさせた。

　息を殺し、身じろぎひとつすることもできずに、女は視線をはずし人形のように動かない。
　視線を向ければ視界に入ってしまう。それは確信であった。

『ガタッ』

　と、台所のガラス戸を掴むような音がする。

　慌てて視線を運ぶと、白く小さな指のような物が見える。
　それは彼女の目にはっきりと、浮かび上がるように映し出された。

　女は「ッ！」とわずかに声をもらし、慌ててその口元を手で押さえた。

　白く小さな指先から重なるように現れた「それ」は、満面の笑みを浮かべてこちらを凝視している。

　目元には目やにがつき、よだれで濡れ光っているその口元は弧を描いているようだった。

　女の目に映る「それ」は、こちらを指さし満足そうにつぶやいた。

「ミ　ツ　ケ　タ」

　束の間の自分一人の静かなひと時。

　女は諦めたように優しく微笑むと、ゆっくりと椅子から立ち上がり、「それ」に手を伸ばし近づいていった。