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「なんでですか、今までずっと、この順番で練習してきましたよね？」
それにまず声を上げたのは、なんとクラス内で存在感０％とも揶揄される、高松さん！この時ばかりは全員の注目を浴びてます！なんか……カッコいい。高松さんはやっぱり、私の永遠の憧れなのかもしれない、とすら思った。
「猪俣くん。無理そうなら若宮くんに代わってもらうのも全然アリだと思うよ？」
そう言ったのは、最後まで若宮くん派だった藤乃さんだ。
「そうそう、若宮って元からクラス一速いし」
「アンカーになったら絶対勝てるっしょ」
他の人も藤乃さんに続いて声をあげる。
「けどさー、今まで練習してきた走順、後半からちょっとだけズレるんだろ？」
また別の男子が声を上げた。この人は、猪俣くん派のもう一人の学級会係、木戸くん。
「若宮が速いからとかそういうのは一旦置いといてさ、若宮の前とか後ろの人が、バトンパス練習してきた状況が急に、変わるじゃん？それってどうかって思わないか？」
「一理あるな」
普通の小６が絶対に使わないような言葉とともに、ご丁寧に挙手までして声を上げたのは。
「諫山くん……」
高松さんがハッとして顔を上げるのが見えた。
「それもそうだが、そもそも猪俣くんが自信を失う原因はどこにあるんだ？近日三回の練習の結果から考えても、なぜそこに至ったのか、僕からしてみれば容易に想像できないのだが」
再び、水を打ったような静けさ。普通なら、周囲をこんな空気にしてしまった自分の発言に、間違いなく後悔すると思う。けど、やっぱりこの人は違うんだ。顔色ひとつ変えずに、猪俣くんにまっすぐ視線を送っていた。
そんな中。再びマイクの電源が入る雑音が運動場に響いた。
「雨が弱まってきたので、リレーは予定通り行います。６年生は、準備ができ次第、待機場所に整列してください」
山田先生の声だ。
「……やるよ」
誰かがガッツポーズを決めるより早く。ぽつりとそう言った猪俣くんは、鉢巻を頭に巻く。
「行くぞ、５組」
───ついに、リレーが始まるんだ。
クラスのカラー、オレンジ色のゼッケンを着た私たちは、素早く整列して、笛の合図と共に駆け足で運動場の真ん中へ入場していく。まず、リレーメンバーは後ろに下がって、大縄メンバーを全力で応援。結果は３位。まずまずといったところだ。
そして、３番レーンに、第一走者が立った。この緊張感、多分一生忘れない。第一走者なんて、めちゃくちゃ緊張するだろうなぁ。私には絶対できない……とか思ってるうちに。パン、と歯切れの良い銃声が響く。今度こそほんとに、始まったんだ。
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