あの日、君と見た夕暮れに

……幼かった小学生の頃が過ぎ思春期に差しかかると、ミキちゃんとはあまり話さないようにもなった。

けれど一度だけ、中学校からの帰りに、彼女と鉢合わせたことがあった。

「あっ、コウ君、久しぶり。今帰り？」

「うん、ミキちゃんも今から？」

「そう、これから帰るとこ。ねぇコウ君、久々にいっしょに帰ろうか？」

「そうだね……いっしょに、帰ろうか」

"いっしょに"という一言が、やけに胸をついて疼く。

お互いの乗っていた自転車を押しながら、日暮れの道をミキちゃんと並んで歩いた。

「そういえば、昔やっぱりこんな時間に帰ったことがなかった？」

ふと思い出したように口にするミキちゃんに、

「ああ、小学生の頃だね。赤トンボが飛んでて……」

と、彼女があの日を憶えていてくれたことを、ちょっと嬉しくも感じながら答えた。

「そう、赤トンボ……飛んでたよね？」

かつてと少しも変わらない笑顔が向けられて、刹那にドキリとする。

赤くなる顔を隠そうと空を振り仰ぐと、また一匹のアキアカネが飛んでいた。

「……あっ、赤トンボ！」

気づいた彼女が指を差して、

「ねぇ、追いかけてみようよ？」

自転車に跨ると、まるであの日と同じように、あぜ道を勢いよくペダルを漕ぎ出して行った──。