あの日、君と見た夕暮れに

僕らが自転車を停めた傍らには、廃れて形ばかりになった、寂れて色の褪せた鳥居があって、山肌を転げ落ちてきたのか、鳥居の脇には大きな石がでんと横たわっていた。

「疲れたー」と、彼女が座り、「隣、座りなよ」と、場所を空けてくれる。

「ありがとう……」

少しだけ間を空け、彼女と離れて腰を下ろした。

何か喋らなくてはと思いながら話し出す糸口を見つけられず、手持ち無沙汰にふと空を見れば、気の早い一番星が煌めいていた。

「あ、一番星だ」

僕が口に出して言うと、

「ほんとだね」

と、彼女も空を眺めた。

「……ねぇ、コウ君。コウ君は、高校はどうするか、もう決めた？」

「……高校？ 僕はまだ決めてないけど、たぶん地元の高校に行くかな」

そう何気なく答えると、

「そっか、」

ミキちゃんが頷いて、

「私は、東京の高校に行こうと思ってるんだ」

と、話した。

「……東京の高校に。そうなんだ……」

中学までの義務教育期間が終われば、否が応にも進路を決めなければならなかったけれど、僕には彼女のような差し当たっての目標も特になかった。

「うん、私ずっと東京に行きたくて、親も高校に受かったら一人暮らしをさせてくれるって言ってるし」

「そうなんだ……」

既に未来を考えている彼女が眩しくも感じられるのと同時に、遠く離れた地へ行ってしまうことに、ふと胸が締め付けられるのを感じた──。