Right as rain.

2. 通り雨と思い出

　購入した洋服に着替えた菜花は、歩きながらスカートの裾をもぞもぞと引っ張って、上目遣いに訊いた。

「やっぱり、短い？」
「大丈夫だから堂々と歩きなさい」
「変じゃない？　芋臭い女が、背伸びしてるって感じ？」
「可愛い女の子が、可愛い格好してるって感じ」
「…………ありがと」

　菜花は口を窄めて、俯いた。
　お世辞なんかじゃない。彼女は最初から可愛かったけれど、近頃は贔屓目なしに、本当に垢抜けた。眼鏡をコンタクトに変え、適当だった髪を美容院で整え、薄く化粧もするようになった。

「あーあ。私の菜花がどんどん変わっちゃう気がして寂しいよ」
「何言ってるの。あたしは真剣に努力したいの。いつもハルちゃんと比べられるこっちの身にもなってよね」
「比べられる？　誰に？」
「学校の子だよ。ハルちゃんとあたしは女王様と家来。シャインマスカットとじゃが芋。ＣＧと粘土細工……」
「待って、そんな陰口言われてんの？」

　ていうか、その例え、私も厭なんですけど……。

「比喩表現のバリエーションが多くて感心するよね」

　心無い比較をされて菜花は傷ついただろうに、彼女は悲しみを微塵も感じさせない顔で、からっと笑って見せた。
　内気な性格でも、意外と芯の強い一面がある。そういうところも好きなのだ。

「だからお似合いカップルになるためにも、多少の変化は大目に見てよね」
「……わかった」

　菜花の言葉に深い意味はないとわかっていても、勝手に顔がニヤけてしまう。