私は、預言に縛られるほど暇じゃない

Ⅲ．砂漠の牙

　これで主のもとへ帰るといい。
　そう言いながら、私はそれをイリナに差し出した。

「いけません！　それでしたら、公子様が……」

「あいにく、この枷は完全に私の力を封じている。今の私では、この護符を発動させることもできないんだ」

「そんな……」

　言葉を失うイリナ。
　そんな彼女に、私は無理矢理指輪を握らせた。

「さあ、早く。砂に潰されて死ぬのは、私一人で充分だ」

「できません！　私は見届け人として、公子様と共に戻ると主に誓いました！」

　そうこうしているうちにも、嵐は私達の周囲を吹き荒れている。
　足元はすでに砂に埋まりかけていた。

「ならば、青頭公と父に伝えてくれ。私はあなたを守って立派に死んだ、と」

「できません！　そんなこと……」

「そう、残念ながらできないね」

　突然耳慣れぬ声がした。
　いや、ここに私と騎士殿以外の第三者がいるはずがない。
　砂嵐の轟音が人の声に聞こえたのか？
　一瞬私はそう思った。
　しかし、目の前のイリナはとある一点を見つめている。

「騎士殿、一体……？」

「公子様、あれを！」

　言いながらイリナは崖の上の一点を指差す。
　あわてて視線をそちらに向ける。
　と、そこにはいつの間にか誰かが立っていた。