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…椅子から崩れ落ちる、司の身体を。
後ろから剛が腕を伸ばし、支える。
「祐希、ありがとうな…」
剛からの謝辞に、祐希は笑顔で首を左右に振った。
そうして燃えるような赤毛を、母親らしい手つきで撫でる。
「お礼は不要ですよ。
この子は私にとって、何時までも。
“可愛い赤ちゃん”ですから」
「クク、コイツに面と向かって言ってみな。
切れ散らかして、暴れまくるだろうぜ」
「ふふっ、でしょうね。
それも又、可愛らしいですけど」
愛おしげに撫でる手は離さず、祐希は司の顔を見詰めた。
「生きて欲しいから…口実を付けてでも。
潜在能力を強制的に上げました」
「後は、“仕事にかこつけて。
感覚を研ぎ澄ませ続けて居れば。
更に能力は格段に向上する”ってか？」
剛の問いに祐希は笑顔で頷く。
「はい。否応なしに」
「分かった。んじゃ、クソガキを連れて帰る」
祐希と話しを済ませ、剛は安堵の笑みを浮かべつつ。
己が血を分けた息子を肩に担ぎ、研究室を後にした。
「どのコースを辿っても、結局は“電池切れ”ですか」
…建物から出るなり、要と出くわし…
「皆で可愛がり過ぎたかもな？」
「“来たる日”まで、このペースでお願いします。
回復方面は俺が直々に、嫌と言う程食わせてやります」
「ソッチは任せた」
笑顔で返事をする剛へ、要は近付き司を受け取った。
肩に担いだ片割れの背を叩き、要は口を開く。
「コイツは“大人げの無い爺”になります」
「俺も是非ともソイツを見てから寝ちまう予定だ」
剛の返事を聞き、要は顔を伏せた。
「…皆で、コイツを…っ…
…失礼、します…」
言葉が詰まり、背を向けた要は。
そのまま場を辞し、寮へと帰っていった…
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