奏

僕、入部するよ。／passionato

練習は19時近くまで続いていた。

時には1小節のみを何度も繰り返し、それぞれの楽譜には、次の合奏練習までの課題となる、メモ書きや蛍光ペンのマーカーであふれている。

「それでは最後に、第2楽章まで通して終わりましょう。今日伝えたことを意識してください。」

“はい！！”

阿部先生は再びタクトを上げ、今日の仕上げとなる合奏が始まった。
最初に聴いた演奏よりも音が柔らかく、色や形がはっきりと表れているように感じられた。

「はい、良いでしょう！それでは、次は来週火曜日の17時から。須賀くん！今日は最後まで見学してくれてありがとう！もし質問などがあれば、私のところへ来てくれても良いし、圭くんに色々と聞いてみてくれても良いですからね！」
「はい！今日はありがとうございました。」

”拍手”

「期待してます（笑）！それでは、終了にしましょう。」
「注目！ありがとうございました！」

”ありがとうございました！！”

僕は中村先輩と高野さんのもとへ行き、あらためて見学のお礼を伝えた。

「中村先輩、高野さん、今日はありがとうございました。」
「こちらこそ！来てもらえてよかったー！明日は何時に来る？！（笑）」
「え…と……。」
「先輩！須賀くん困ってますよ（笑）。」
「あ、ごめんなさーい！でも、来てくれたら大歓迎だよ！」
「私も先輩と同じですよ。トロンボーンが3人になったら音楽の幅も広がるし、須賀くん、バストロンボーンの扱いも丁寧だし、もし良かったら参加してもらえると本当に助かる。」
「ありがとうございます。」

とても嬉しい言葉をかけて貰った。
「僕でよければ。」と、返事をしても良いくらいの気持ちだったが、その場では特に結論は出さなかった。
僕は二人に、後片付けの手伝いを申し出たが、「見学の人は大丈夫だから！」と、あっさり断られてしまった。

（19時か。そろそろ帰ろう。）

今日は体験入部で遅くなる事を親に伝えていたけれど、さすがにいつもより遅くなり過ぎてしまった。念の為、家族用チャットに「今から帰ります。」と、メッセージを残そうとした時、圭くんが声をかけてくれた。

「須賀くん、今日は来てくれてありがとう！！…どうだったかな？」

期待と不安を抱えたような声で、つぶらな瞳が僕を見上げた。

「来てよかった。」

僕はそう答えた。
珍しく、胸の中に色々な思いがこみ上げている。久しぶりに音を出せたこと、演奏に感動したこと、阿部先生が話したこと。

「本当？！嬉しい！良ければお話ししたいな！……けど、今日は合奏練習で遅くなっちゃったね。須賀くん、家の人心配しているでしょ？」
「ううん、ちょっと待ってて。」

（僕も圭くんと話したいんだ。）

僕は入力途中だった家族用チャットを開き、
「いま終わりました。片づけとか色々あるから、20時くらいに帰ります。」と修正してから送信した。
すぐに既読マークがついて、「気を付けてね。」と返ってきた。

「家には連絡したから、大丈夫。圭くんは？」
「僕はいつもこれくらいだから大丈夫だよ！」
「良かった。もう片付けは終わった？何か手伝う？」
「んとね…、最後にモップをかけてから机と椅子を元に戻すんだけど、須賀くんは大丈夫だよ！もう少しで終わるから、待っててもらえるかな？」
「ううん、僕も手伝いたい。」
「いいの？」
「うん。待ってるよりいいから。」
「ありがとう！それじゃ、モップは数が足りないから、一緒に机と椅子を戻そう。」
「うん。」

音楽室の外はすっかり薄暗くなっていて、僕たちの姿が窓ガラスに反射して見える。音楽室の後ろから黒板に向かって、同じ姿勢で椅子と机を運ぶ圭くんと僕の姿が見えて、何故だか思わず、クスッと笑ってしまった。

片付けを済ませると、僕は阿部先生と先輩たちに挨拶をしてから、圭くんと一緒に昇降口へと向かった。放課後が過ぎ、すっかり夜に包まれた校舎には生徒の姿は無く、暗くなった教室が妙な存在感を放っていた。

「すっかり遅くなっちゃったね。もう誰もいない。」
「いつもこれくらいの時間まで練習するの？」
「いつもはもっと早く終わるんだけど、6月に地区の演奏会に参加するから、最近はこれくらいかな。」
「そうなんだ。僕も試合の前は遅くまで練習してたけど、吹奏楽部も遅くまで練習するんだね。」
「うん。コンクールが近づくと、もっと遅くなることもあるから、ある意味で体育会系かもしれない（笑）。」
「体育会系（笑）…見た目とは違うこともあるんだね。今日、見学をさせてもらって、僕も色々感じたよ。」
「そうだよね、周りから見える事と、実際に中で起きていることは全然違うから…。」

昇降口に着いた。
ふと見ると、圭くんはさみしそうな表情を浮かべている。

（…？）

僕が声をかけようとすると、圭くんはさっきと同じような瞳で僕を見上げた。
そして、何かに怯える動物のように、小さな声で訊ねた。

「…須賀くん、今日の体験入部はどうだったかな？…もし、良ければ…気が向いた時でも大丈夫だから…また来てくれると嬉しいな…。」

（圭くん…。）

僕は思わず、圭くんの左肩に自分の手を添えた。
とても華奢な肩が小刻みに震えている。

（もう、このままでいい。このまま伝えよう。）

僕は素直に微笑みながら答えた。

「行くよ。」
「？！」

「もう決めてたんだ。僕、入部するよ。」
「本当に？！」

「うん。圭くんと一緒に、吹奏楽したい。まだ先生にも、誰にも言ってなくて、一番最初に圭くんに伝えたかったんだ。僕を誘ってくれたから。」
「嬉しい！！あぁ、良かった！…断られるかも知れないって思ってた。」

「ふふっ、断らないよ（笑）。もう安心して。」
「…うん！」

圭くんは目の周りと耳を赤くしながら、ありったけの笑顔を見せてくれた。
ずっと不安を抱えながら、僕に声をかけるタイミングを伺っていたのかと思うと、切ない気持ちが溢れてきた。

僕はまだ、圭くんの肩に添えた手を離さないでいた。
圭くんの肩も小刻みに震えたままだ。

僕は圭くんの瞳と泣きぼくろ見つめてから、唇に視線を移した。

明るいもも色の唇が、微かにきゅっとなった。