アッチの話！

アッチの話してみた の巻

ここのところ不安定な天気が続いていたけれど、今日は久しぶりにからりと晴れて、Ｔシャツ一枚でも過ごせそうな陽気だ。愛実は、みんながすでに集まっているだろう、並木道沿いのテーブルを目指して歩く。今日は、機工科の教授と職員からのヒアリングがあった。アンケート結果を提出してから何度か呼び出されたけれど、おそらくこれが最後になるだろう。
道を挟んだ少し先のテーブルに、四人の姿を見つける。大地が話している声がここまで届く。
「ダッドも似たようなことがあったんだって」
「バイト先の韓国料理屋さんみたいな？」
「うちは店じゃなくて塾だけどさ。すごくわかるって言ってた」
愛実は、ふと立ち止まって、少し離れたところから四人を見つめた。なぜか急に、自分たちが出会っていつの間にか友達になっているのが、とても不思議なことのように思えた。
二人の女子学生が、映見の元に駆け寄ってくる。
「あのー、六角さんでしょ？　学部の放送見たよ」
「コメント感動したよ～」
映見がコメントを出したのは、「見えない被害者」でいない方が、直接攻撃される心配が減ると思ったからだと言っていた。さすがに顔を出して話すのは、教授たちに止められたらしいけれど。顔や名前は出さなくとも、映見が当事者だということはある程度知られている。もし何かしようとする人間がいても、守ってくれる好意的なまなざしが、放送以後増えたと感じるという。
檸檬が愛実の姿に気付いて「あっ」と手を上げる。
「まなちん！」
四人の元へ、少し速足で歩み寄る愛実に、冬人が振り向きながら問う。
「どうなった？」
愛実は笑顔を浮かべると、勢いよく腕で大きな丸を描く。みんながやった！　と手を取り合う。
「女子だけを対象にした声掛けは原則禁止、サポート係は性別を特定せず公募するように、学科から通告を出すって」
「すごい！　これまで変えられなかったことを変えたんだよ、愛実」
映見が目をきらきらさせながら、愛実の手を両手でぎゅっと握る。前にもこんな風に手を握ってくれたことがあった、と愛実は思い出す。
「まあ、これでセクハラが全部消えるってわけじゃないけど」
そう言いつつも、愛実の声は明るい。映見の肩をぽんと叩いて隣に座る。
と同時に、檸檬の顔を見て、愛実の顔がにやーっと緩んだ。
「それより聞いたよ〜、堂々交際宣言だって？」
「……もー、直哉さんあの人、することまじでミラクルなんだよ！」
　それは直哉が檸檬に、「付き合っていることを他の人にも話していいか」と確認してきた翌日のことだった。檸檬は直哉さえよければオーケーだったけれど、まさかちょうど次の日細井が
「相変わらずお前ら仲良いなあ、付き合ってんの？」
　なんて、軽口を叩いてくるとも思わなかったし、それに対して直哉が
「はい。真剣に交際しています」
　なんて、親に結婚の挨拶に行ったような返しをするとも思わなかった。
　愛実と冬人はゲラゲラ笑っている。
「私も最近やっとわかってきたけど、高坂先輩って真面目すぎてクソ面白い人だよね」
「檸檬、ますます時の人になっちゃうな」
　直哉が檸檬を抱きしめていたのが目撃されてから、二人がリアルカップルなのか否かと、学部中から注目が集まっていた。
「あの先輩、すごい人気者なんだね。うちの学部でも『高坂先輩がゲイだったなんて〜』って嘆いてる女子がいたよ」
　大地からの良いのか悪いのかわからない情報に愛実が「まじで！？」と声を上げるけれど、檸檬はその時、別のことを考えていた。
「……あのさあ俺、ちょっと前から考えてるんだけど……」
　直哉が交際を公にしていいか聞いてきた時、檸檬は逆に聞き返した。
「俺は前から知られてるからいいけど、直哉さんは元々ヘテロだったのに、大丈夫？」
　直哉はその質問に、「うーん」と唸った。
「俺は……たぶん元々ゲイか、それに近いセクシャリティだったと思う。檸檬に対するような気持ちで女性に惹かれたことはないし、性的にもおそらくそうだ」
　檸檬は「へえ……」と頷き返す。しかし、はて？　と首をかしげた。
「『それに近いセクシャリティ』って？」
　直哉は檸檬を見つめる。何度か見覚えのある、気遣うような視線。
「……檸檬は、性別の区別があまりわからないと言っていたろ。それって、自分に対してもなのか？」
　檸檬はその時、反射的に、「え、いや俺は男だよ」と返した。けれど、それからずっとそのことが頭に残っている。
　──空気を読んで人の求める態度を取ることはわりに得意だから、自分がどうふるまい、どんな言葉遣いや自己表現をすればいいのか、昔から周りを観察して習得してきた。でも小さい頃は、もっと混乱していた気がする。
　それは女の子がすることだよ、違うよ、と注意する大人たちは、たいてい笑っているかちょっと驚いているかで、そんなにきつく叱られた覚えはないけれど、檸檬にとっては気づかないうちに自分が「違う」ことをしてしまうことが、大きな恐怖だった。
「俺は必死で男になろうとしてきただけで、本当は違ったのかな？　……って思ったりするけど、でも女でもないし……。そもそも性別の意味がよくわかんないのかも、俺」
　じっと聞いているみんなの中で、不意に、映見が口を開いた。
「……檸檬、『ノンバイナリー』って聞いたことある？」
木漏れ日が、眩しく鋭角な夏の日差しの雰囲気をまとって、みんなが囲むテーブルの上に静かに落ちていた。