竜の花嫁

第二章 《竜の聖印》

　飛び付くように琳樹に抱き付かれて、由鈴は驚き。　猫のように頬をすり寄せられ、くすぐったくて笑う。

　だが次の瞬間。　玲瓏に告げられた言葉に、頭が真っ白になった。

「人が、竜王の聖印をお受けになる事は滅多に無く。
　場合によっては、そのあまりの衝撃に命を落とす方もいらっしゃると聞きますので。　ご無事な様で安心いたしました」

「は・・・！？　―――竜王の・・・、聖印！！？」

「この玲瓏。　心より、お喜び申し上げます」

　胸に手を当てて、玲瓏が恭(うやうや)しく頭を下げ。

　それを茫然(ぼうぜん)と・・・。　唖然(あぜん)と見つめて、由鈴はあまりの事に思考が付いていかず、頭がぐらりとし。

　そしてそれと同時に、やっと。　昨夜の記憶が、まだおぼろげながらも思い出された。

「そ、そっか・・・。
　昨日、いきなり琳樹に噛みつかれて―――オレ」

　琳樹に抱きつかれたままに、由鈴は昨日の事を思い出そうと額を押さえ。

　だがそれと玲瓏の言う、『竜王の聖印』というものが結び付かず。　改めて白銀の髪の青年を見上げた。

「その・・・『聖印』ってのは、竜が―――。
　『竜の王』が、自分の『伴侶(はんりょ)』となる相手に与えるものだと・・・。　どこかの古い書で、見た記憶があるけれど・・・？」

「よくご存じですね」

　本当に驚いているらしい様子が、玲瓏の声音に含まれ。

　だが由鈴にとっては、そんな事に構う余裕(よゆう)など無かった。

　混乱し、現実逃避をしたくなる意識を懸命に引き止めて・・・。　必死に言葉を頭の中で整理し、何を言うべきか。　問うべきかと考える。

「・・・その、『聖印』と。　オレと・・・どういう関係が―――？」

「成り行きは、存じませんが。
　どうやら貴方様は、琳樹様の竜の花嫁に選ばれたようです」

「は・・・花嫁！！？」

　信じられず、愕然(がくぜん)として由鈴は叫び。

　そして、無邪気に懐(なつ)いてくる琳樹の顔を見つめて、今度こそ現実逃避したくなった。

　―――だが現実は、そう簡単にそれを許してはくれないのだ・・・。

「これからも、ずっと由鈴と一緒だよね！！」

　とても嬉しそうに、明るい笑みを浮かべて琳樹が言い。

　説明は終わったとばかりに、玲瓏が朝の食事の用意をし始める。