竜の花嫁

第二章 《竜の聖印》

　そして一人、混乱の渦(うず)に取り残されながら。　由鈴は頭を抱えた。

「ちょっと待て。　聖印って・・・伴侶って何だ？
　オレは男だぞっ？　琳樹だって男だろ！？
　それが何で、竜の『花嫁』なんてものになるんだよっ―――！！！」

　一息に、そう由鈴は叫ぶように言い。

　だがそれを、琳樹は理解出来なかったのか。　きょとんと目を丸くし。

　―――玲瓏はと言うと、全くこちらを見る気配も無かった。

「玲瓏！！」

　噛み付くように、由鈴が名を呼び。　それでやっと玲瓏が、朱色の涼やかな瞳をこちらへと向ける。

　ちなみに。　この『聖印』の原因というか・・・。　由鈴にそれを刻み込んだ、その本人である琳樹に説明を求めなかったのは・・・。

　何というか、ちゃんとした答えをくれない気がしたからであった。

「琳樹様が、由鈴さんをお選びになった。　それだけの事です」

「―――・・・な。　それだけって・・・」

　至極(しごく)当然とばかりに言われて、由鈴は呆気にとられ。

　ついに耐えきれず、そのままバッタリと。　琳樹を首に絡み付かせたままに横倒しに倒れ込む。

「わっ・・・由鈴！？」

　急に倒れた由鈴に、琳樹が驚いた声を出すが。　それに構うことも出来ず。

　いっそ卒倒(そっとう)でもしてしまいたかった。

(～～～何で、こんな事に・・・)

　古い書物や、言い伝え。

　もしくは、伝説として『竜の聖印』というものを。　由鈴も聞いた事はあった。

　そればかりか。　彼が育った村には、古くから『竜の花嫁』の話が言い伝えられており。

　一人の小国の姫が、偉大なる竜王と心交わせ。　美しき竜の都に迎えられるという話を、物心つく前から何度も話して聞かされ。

　一様に、村の少女達はその竜の伴侶となった姫に、憧れを抱いていたものだった。　けれど―――・・・。

(それがまさか、自分が選ばれるなんて―――・・・)

　昔語り好きな村の年寄り達が聞いたら、喜ぶのだろうか？

　村の友人達は、笑うだろうか？

　だが、何よりも―――。　今でもきっと、あの言い伝えに憧れを抱いているであろう少女達が、これを聞いたら。　どう思うだろうかと、そんな他愛もない事をつらつらと考え―――。

　だが結局それは、少しばかりの現実逃避にしかならず。　由鈴が次に起こした行動といえば―――、何とも情けないものであった・・・。