竜の花嫁

第二章 《竜の聖印》

『とりあえず、少し時間を下さい・・・』

　混乱した頭を、整理したくて。

　そしてとにかく、落ち着かなければという一心で。　由鈴は二人の竜にそう懇願(こんがん)し。

　その場から逃げ出してきたのだった・・・。

　　　　　　＊　＊　＊
「って・・・。　頭を整理させても、どうするんだオレ・・・」

　『時間をくれ』と言ったものの、期限は特に決めず。

　数日経った今では、正直。　途方に暮れた気分だった。

　出来るかどうかは、分からないが。　それなりの決心が出来た場合は、あの森へ戻ればいいのだろうかとか。

　その内に、迎えが来るのだろうかとか。　そんな事を考え・・・。

　だがかといって、今迎えに来られても。　どうすればいいのか、分からなかったりする。

「このまんま、迎えなんて来なくて・・・。
　実は、からかわれただけの冗談だったり―――」

　そう小さく、希望的観測を呟いて。

　だが竜が、偽りの言葉を口にしない存在であるという事を思い出して。　そのまま肩を落とす。

(・・・竜が冗談を言うなんて、一番有り得ない話だな・・・)

　そうして結局は、堂々巡りとなって。　由鈴は再びため息を押し出し。右手のグローブを外して、その手の平を空へと掲げるようにする。

　その手の甲には、不思議な紋様(もんよう)をした印が刻まれており。

　琳樹達と離れた後になって気付いたのだが、胸にも同じような印が刻まれてあった。

　そしてそれが多分・・・。　竜の伴侶に選ばれた、証である『聖印』というものなのだろう。

「は―――・・・ぁ」

　もう、思い切り。　いっそわざとらしいまでに、胸いっぱいに息を吸い込んで。　盛大なため息を吐いて腰を上げかけた時。

　ふっと、何かヒヤッとするような気配を感じて。　由鈴は無意識のままにそちらへと顔を向ける。

　と、いつの間に現れたのか。　男が一人、にやついた笑みを浮かべて立っており。

　視線をめぐらせば、その男の後ろから。　数人の人間がそれぞれに手に武器を持ち、集まってきていた。

(山賊か、追い剥ぎかな・・・？
　でも、何だろう・・・？)

　それは一見、ごく普通の人間に見えた。