第一章 《小さな竜》

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      * * * 『貴方は、竜達の長たる黄金竜の。 最後の生き残りなのです』 『おさ? おうごんりゅう?』 『やはり何も・・・。 覚えては、いらっしゃらないのですね―――? 琳樹様』  そう悲しそうに。 そしてどこか淋しそうに言ったのは、白銀の髪をした青年であった。  『玲瓏(れいろう)』―――。  それは、自分と同じ『存在』であり。 この世界で『目覚めて』から、最初に覚えた。 たった一つの名前だった。  そして彼に、自分は人に決して捕われてはならないのだと、教えられた。  人々は、自分を狙い追ってくる―――。  故にその手から、自分はずっと逃げ続けなければならないのだと。  けれど時々―――。 恐ろしく思うはずの《人間》に対して、ふと温かな。  どこか、愛しさにも似た想いを自分が抱くのは・・・。  何故なのだろうか―――・・・? * * * 「ぅ・・・ん」  深く暗い水底を、たゆたう様な―――。  そんな感覚を抱きながら、琳樹が重く感じる目蓋を押し上げると。 目の前には森の木々が広がり。  その向こうに、夜の空が見えた。  そしてパチパチと。 何かが傍で小さく爆ぜる音と肌に感じる温かさに、まだぼんやりとしたままそちらへと目を向けると。 そこでは火が焚かれてあり。  その焚き火の傍で、川魚が木の枝に刺されて焼かれ。 その香ばしい匂いが、琳樹の鼻をくすぐった。 (オレ・・・どうして?)  懸命に記憶を探り、何があったか思い出そうとする。  だが、まだぼんやりとした頭では、うまく考えがまとまらず。  それに歯痒い思いをしていると、こちらに近づいてくる誰かの足音がした。 「大丈夫か?」 「っ!」  突然に、琳樹の聞き覚えの無い声がかけられ。  それに驚き身を震わせると、弾かれたように上半身を起こし。 そちらへと目を向ける。  するとそこには、一人の青年が果物を腕に抱えて立っていた。  淡く柔らかそうな薄茶色の、耳に掛かるほどの長さのある髪に。 ほっそりとした華奢な四肢。  その肌は白く、顔の造作は綺麗に整っていて。 一見女性のようにも見えた。  だが、真っすぐに琳樹へと向けられるその瞳には、強い光を抱き。  そこに立つ存在が、『男』であると琳樹に識らせた。 (―――紫の・・・瞳?)  瞳に宿る、その光の強さもさながら。  琳樹は、青年の瞳の色を見つめて。 ほとんど無意識の内に、息を詰めてしまっていた。
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