竜の花嫁

第二章 《竜の聖印》

　少し深めであったが、致命傷(ちめいしょう)というほどでもなく。　傷を圧迫して押さえておけば、大丈夫そうだ。

　だが、鈍く広がる激痛が拭われるわけでもなく。　少しでも身動く度に、引きつれるような痛みがし。　由鈴は眉をしかめた。

「その男の息の根を、止めなくてもよろしいのですか？」

「―――どうして？」

「・・・また、狙われるのではありませんか？」

　由鈴の返答に、玲瓏は微かな動揺を映し。　少しの間を置いて、玲瓏がそう答える。

　だがそれにふっと笑みを浮かべて、由鈴はゆるやかに首を左右に振った。

「確かに、ゲスでムカつく奴ではあるけど。　出来る限りオレは、相手の命を奪ったり傷つけるような事はしたくないんだ。
　甘い奴だと思うだろう？」

「・・・そうですね」

　言いよどんだ様子ではあるが、嘘をつく事をしない竜である玲瓏はやがてそう頷き。

　由鈴は苦笑を浮かべゆっくりと、息を押し出した。

「それにしても・・・。　本当にオレ、『竜の花嫁』になっちゃったのかぁ・・・」

「はい。　我が王がお選びになった、現存する唯一の方です」

「・・・そういえば、だいぶ混乱してたせいか気付くの遅れたけど―――。
　竜の花嫁ってのは、『竜の王』の伴侶(はんりょ)の事・・・なんだよな？」

　ずっと目を逸らし続け。　気付かぬふりをしていたそれに、由鈴は仕方なく覚悟を決めて向き直ることにし。

　そう言葉をつむぎだすと玲瓏が頷いた。

「はい。　竜の王だけが、得る事の出来る存在です」

「―――つまり・・・。
　琳樹が現在の竜王なのか・・・」

　ため息混じりに、由鈴は言い。　また大きなため息を押し出すと、そのまま脱力するようにその場にへたり込む。

　すると、傷口からまた激痛が走り。　顔をしかめた。

「どうか、なさいましたか？」

「・・・いや、ずいぶんとまだ小さい竜なんだなって」

　そして自分は。　その竜王を、あの森で助けてしまったのかと。　今更ながらに考え込む。

「あの方は、とある事情により成竜になる事が出来ず。　つい最近まで、永(なが)い眠りについておられました。
　そして竜の王であられる琳樹様を、成竜へと成長させる事が出来るのは。　聖印をお受けになられた、伴侶のみ。
　つまり、由鈴さんだけなのです」

「・・・嫌だって、言ったら？」

「力ずくでも、お連れいたします。
　もう十分に、お待ちしたつもりですが？」