竜の花嫁

第二章 《竜の聖印》

　試しに言ってみただけであったのだが、玲瓏によってキッパリとそう言い返され。

　そしてそれが、本気であるらしいと見て取って。　由鈴はまた、息を押し出した。

「伴侶って、オレはどうすればいいわけ？
　花嫁修行でも、しないとならないのか？」

「いいえ。　貴方は貴方のまま、琳樹様の望まれるように、御一緒に居てくだされば」

「・・・ふぅん？」

　軽く頷きながら、由鈴は考え込み。

　そして何気なく、首に巻かれた包帯へと手を触れさせる。

(琳樹の望むように・・・ねぇ？)

　また首に噛みつかれるのは、イヤだなと。　そんな他愛もない事を考えながら、由鈴は空を仰(あお)ぎ・・・。

　不意に、玲瓏が動いたのに気付いてそちらへと視線を向けると。　彼は真っ直ぐにこちらへと歩み寄ってきて、目の前で立ち止まった。

　なので、しゃがみ込んでいた由鈴の位置からであると、そんな玲瓏の顔を見上げる形となる。

「この度の事で、竜王の伴侶という存在の意味が、お分かりになったかと思います。
　そしてきっとこれからも、貴方を狙う者は続々と現れてくる事でしょう。
　貴方自身を狙う者と、琳樹様を狙う者―――。　その二つに貴方は、追われなければならなくなる」

「オレを捕まえて、琳樹達を呼び出そうとするのは分かるとして。
　何でオレ自身を？」

　キョトンと目を丸くして、由鈴は首を傾げ。

　その無防備とも言える姿を見下ろして、玲瓏は彼に気付かれぬように眉を寄せ。　ゆるゆると息を押し出す。

　由鈴自身は、全く気付いていないのだが。　彼の身体からは、とても甘く芳(かぐわ)しい香りがし。

　その香りは玲瓏達竜や。　その血を引く、さっきの男のような存在の心を、ひどく騒がせ。　惹(ひ)き付ける魅力があるのだ。

　それはもともと、由鈴自身が持っていたものもあるのだけれど。

　竜王の所有の印である、聖印に込められた琳樹の気と交わった事によって。　それは、より一層に芳しいものへとなり。

　竜の血を少なからずも持っている者には、彼が『竜の花嫁』であるのは明白だった。

(これほどに、芳しい香を持つ花嫁は。　今までに居なかったはずだが・・・)

　歴代の花嫁も、少なからず甘く芳しい香を抱き。　それこそは竜の花嫁たる、『証(あかし)』のようだったという。