竜の花嫁

第二章 《竜の聖印》

「あのさ、一つ聞いていい？」

「はい・・・」

　何を問われるのかと、少し警戒しながら。　玲瓏が頷く。

　すると、由鈴は真っ直ぐにその瞳を彼へと向けて。　ゆっくりと口を開いた。

「玲瓏は、オレが琳樹の花嫁になるのが、分かってた・・・のか？」

「！？」

　由鈴の言葉は、全くの予想外のものだったため。　玲瓏は隠しきれずに、明らかに驚いた顔を浮かべ―――。

　その結果、返答を聞くまでも無く。　それが答えであるようであった。

「あぁ、良かった。　違うんだ？」

　少しほっとしたように由鈴がそう言ったのを聞いて、玲瓏は我に返り。　眉を寄せる。

「なぜ突然、そんな事を―――？」

「いや。　最初、オレの事を敵だと思って攻撃してきたのに、すぐに止めたしさ。
　次の日オレが目を覚ました時も、全然驚いてないようだったから」

「―――・・・」

　攻撃を止めた事については、理由があるといえばあるのだが。　単なる気まぐれの一つとも言えた。

　それに由鈴が、琳樹の伴侶に選ばれた事についても。　ただ玲瓏の主人である彼が、自らの相手に由鈴という存在を選んだのだとというだけで。　それだけの事として、ただ受け入れたので。　大して驚く事もなかったのだ。

　ちなみに、由鈴が気にしている『オレは男なのに』については。　確かに珍しい事ではあるが、竜は性別というものに、あまりこだわらない質なため。　気にもしていなかった。

「それに森での駆けっこも、考えてみればオレの力量を見られたのかなと」

「それについては・・・、認めますが」

「じゃあ、やっぱり？」

　少し不服そうに由鈴が言うのを聞いて、玲瓏はすぐにそれを否定した。

「どう、お答えすればいいか分かりませんが・・・。
　由鈴さんの力のほどをはかっていたのは、琳樹様をお守りするための力になって下さればと、考えていたからです」

「琳樹を、守るための・・・？」

「はい。　とても琳樹様に懐かれていらっしゃるようですし。　私の剣を避けきった人間に、初めてお会いしましたので。
　そんな方ならば、我が王をお守り出来るかと」

　その玲瓏の返答に、由鈴は面食らい。

　腕を買われていたのだと知って、少し嬉しく思う。

「じゃあ、オレが琳樹の伴侶に選ばれたのは。　好都合だったのかな？」

「いえ・・・。　はい」