変わらず僕のそばにいて

　どのくらい経ったのか。
　目を開けると、まだ白衣の胸の中にいた。
　しかし、意識が戻ったことを白衣の相手も気づいたようで。
「気がついたか」
　そう言って、手首を取って脈を診られた。
「身体を起こした方が呼吸しやすそうだったから」
　ずっとこうしていてくれたらしい。
「……ごめん」
　すると貴之はふっと笑った。
「お前そればっかだなー。なら自己管理をキチンとしろよ」
　それは少し反省するところ。
　しかし、貴之は思わぬ方向から説教を始める。
「ちょっとは考えろよ。
　これからお前が結婚した時に、この姿を嫁さんや子供に見せるのか？」
　え、と比呂は思わず止まった。
　そうなのか、と思ったのだ。結婚して子供ができたりすれば、貴之はこうやって助けに来てくれなくなるのか。恋人もいなければ、結婚する予定も子供を作る予定もないが、寂しさが急激に込み上げてくる。
　貴之が来てくれないなんて……。
「そんなの、やだよ……」
　拗ねたように反論する。嫌すぎて視界が潤む。
　しかし、貴之は嘆息して、まあとりあえず寝ろよ、と比呂の駄々をいなした。

「喘息の原因は分かっているだろ。疲れだよ。おまえ、最近夜遅くまで外出しすぎ。少し翌日のことを考えて自重しなさい」
　いつもの幼馴染のお説教に少しだけ安堵して、比呂は深呼吸しながら頷く。
「どうする？　ベッドで寝るほうがい？」
　そう言われたが、このままがいいと白衣にもたれかかる。
「あれ、まだ泣いてるのか？　しんどい？」
　貴之の問いかけに比呂は首を横に振る。
「ううん。……ずっと、いて」
　僕のそばに。
　わかった、と貴之が頭を撫でてくれる。
「安心して寝ろ」
　比呂も頷いた。

　俺はお前を手放すつもりも、この立場を辞めるつもりもないからな……。
　頭上からそんな声が聞こえてきた気がして、比呂は安堵して眠りについた。

【了】