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｢──子、須藤咲登子っ！｣
｢……ん…………｣
その声に咲登子は意識を現実へ引き戻した。見上げれば、目の前には親友である岩戸亜未が仁王立ちしている。
強風にも耐えうる程きちんとセットされた前髪に、ふんわりと巻かれた横髪。そしてカラコンに、計算されたナチュラルメイク。
それに対して咲登子は髪は櫛でサッと梳かしただけ、大きな丸眼鏡、色付きのリップクリームを申し訳ない程度に塗っただけである。
｢あ……ごめん。何？｣
｢もうホームルーム終わったよ。珍しく考え事？｣
背伸びをすれば、ポキッと関節が鳴った。そのまま咲登子は目を瞑って天を仰ぎながら、亜未の問いに何と答えようかと思考を巡らせる。
目蓋の裏には、先程久方振りに思い出した昔の苦い記憶が浮かんでいた。
｢考え事というか……うん、｣
｢というか？なになに？｣
何処か歯切れの悪い様子に、亜未は小首を傾げた。いつもはハキハキしている咲登子が、このような様子になっているのは珍しい。心配する気持ちと好奇心が半分ずつ込み上げた。
｢……いや、大したことは無いんだけどさ。さっき新歓があったじゃん？｣
｢うんうん｣
亜未は前の席の椅子に跨ると、背もたれに両肘をつく。
｢新入生枠で、見知った顔を見掛けたというか……。私の見間違えじゃなければ、なんだけど｣
｢それって女子？男子？｣
｢……だ、男子｣
ぽつりと呟けば、亜未は口角を三日月のように上げた。高校へ入学してから三年間、ずっと咲登子と行動を共にしてきたが、浮いた話のひとつすら出てこなかったのだ。面白くない訳がない。
｢なになに？一目惚れ？｣
｢……そんなんじゃなくて、ただの後輩。小学校の頃から知ってるヤツ｣
その返答に、亜未は小さく溜め息を吐いた。折角の恋バナだと思ったが、空振りに終わってしまったかと眉を寄せる。
だが、ただの後輩が入学してきたくらいで、あれ程ぼんやりなどするだろうか。ふと悪戯心が沸いた亜未は、カマをかけてみることにした。
｢へぇ、まさかだけど……好きだったりして…………｣
わざと"好き"を強調して言えば、みるみる咲登子の耳は赤く染まり、僅かに目元は見開かれる。洒落っ気の無い親友は、途端に恋する乙女の表情になったのだ。
｢え…………まじ？｣
自分で言っておきながら、初めて見るその表情に、亜未はキョトンとした。
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