ベンチが一つ

曇り空の下。
静かな道にベンチが一つ。
そこに少年が1人座っている。

少しして、みすぼらしい姿のホームレスの男性が通りかかり、ベンチを見つけて座った。

静かな時間が流れた。

「こんにちは。」
沈黙を破ったのは少年だった。
「おう。」
男性はぶっきらぼうに返事をした。

「やっぱり男の人だったんだね。足音でそうじゃないかと思ったんだ。」
その言葉に違和感を感じ、男性が少年を見ると、少年は少し顔をこちらに傾けているが、目はこちらを見ていない。

そうか、この子は見えていないのか。
ある程度人生経験のある男性は、そう判断した。

「そうか、当たったな。」
「おじさんは何の仕事をしているの？」
「……俺は、大企業の社長さ。」
見えていないことをいい事に大層な見栄を張った。

大嘘にも程がある。
俺は本当に馬鹿だな。
もう1人の自分がそう言った。

「そうなんだ！凄いね！」
少年は尊敬の言葉をかけてきた。

「ねぇ、僕の将来の夢を話してもいい？」
「いいとも。」
「僕は将来、素敵な男性と結婚したいんだ。」

男性はぎょっとした。
どう返していいかわからなかった。

「目が見えなくてもね、本は読めるんだよ。だから沢山読んでるんだ。素敵な恋のお話も沢山読んだ。そういう恋がしたいんだよ。」
少年は純粋そのものだった。

「おかしい？」
「いっいや、全然おかしかなんかないさ。」
そう返すのが精一杯だった。

「知ってるよ、みんな僕のことを変人扱いさ。」
少年は何かを感じ取ったのか、静か話し出した。

「自分の事を私と言ったら怒られた。スカートを履いてみたいと言ったらもっと怒られた。どうせ見えないんだから、何を着ても同じだろって言われたさ。でも……あの人達は何もわかっていない。」

少年は、ゆっくり手を握りしめた。
「何を持って僕を僕だと決めつけているんだ。体の構造か？顔か？そんなの、それこそ見えない僕には何の意味も無い。僕のほんのほんのほんの一部の一部に過ぎないんだ。」
握りしめた手の中にはどれだけの思いが詰まっているのか、男性はそれを考えずにはいられなかった。

「大事なのは気持ちなんだ。心だよ。
何だってそうさ。僕が生まれたのだってそういう事だろ。誰かと誰かの心が通じたからさ。全てはそこから始まるんだ。」

「僕はそれを知ってる。だから、こうやって夢を語れるんだ。何も間違ってないと確信しているからね。」

少年は男性の方に顔を向けた。
「僕は、おじさんの心にも寄り添いたいと思うよ。僕にとって見た目なんかは何の意味も無いと言ったろ。触れればわかることもあるけどね。なんだってそうさ。僕にとってはまずそこからなんだ。」

男性は小さく笑った。
「…バレてたのか。」
「匂いでね。」
「そうか。」

男性は、小さく息をついた。
「俺の夢も語っていいか。」
「もちろん。」

「俺の夢は太陽の下を堂々と胸張って歩く事だ。それはきっと、あんたのその夢を心から応援する事で叶うような気もするよ。」

「僕は1人では道を歩けない。よかったら、手を繋いで歩いてくれない？」

「もちろんだとも。」

男性と少年は手を繋いで歩き出す。

「今、空は晴れてる？」
少年が男性に問いかける。

「あぁ、ぴりかんだ。ありがとうよ。」

「そっか、よかった。どういたしまして。」

曇り空の下。
静かな道にベンチが一つ。