世界線を越えた日

「おじさんも異世界モノに興味あるんすか？」

　やはり男性の方へと視線を向けていた我が友人が、酒が入っていたこともあってか若干馴れ馴れしく、俺の頭越しにそう尋ねてみる。

「ああ。興味がある…といえば興味はあるのだが、おそらくそれは君達のいう〝興味〟とはちょっと違う、また別の意味でのものなのだろうな……」

　するとその男性は握ったハイボールのグラスに眼を落としたまま、そんなよくわからない答えを口にする。

「君達も、やっぱり異世界転生したいと思うかい？」

　そして、ようやく顔を上げてこちらを覗うと、今度は向こうからそう質問を投げかけてきた。

「そりゃあまあ、できることなら…ああ、ただし、その世界で最弱の存在になるとかは嫌ですよ？　チート能力ありでおいしい思いができるの必須条件です」

「右に同じです」

　その問いかけには友人が即座に返答し、続いて俺もすぐさま首を縦に振る。

「おいしい思い……か。実際の転生はそんなおいしい思いなどできるものではなかったな。強いて言えば〝まだ生きている〟ということぐらいか……だが、その喜びも感じられなくなるくらいに、あるのはただただ永遠の孤独感だけだ……」

　対して男性は、再び視線をグラスに落とすとなんだか見て来たような口ぶりで、本当に淋しげな表情を浮かべながら、僕らにというよりは独り言のようにそう呟く。

「おじさん、まるで実際に異世界転生したみたいな口ぶりだね」

　やはり俺と同じことを思ったらしく、その意味深な言葉にそう返す我が友であったが。

「ああ。したのさ。本当に異世界転生ってやつを……」　

　男性は、思いもよらないようなことを大真面目な顔をして言ったのだった。

「……ま、まあたまたご冗談をぉ〜…」

　俺とともに一瞬固まった後、友人は苦笑いを浮かべながら、手をひらひらと振って場を和ませようとする。