貢ぎモノ姫の宮廷生活 ～旅の途中、娼館に売られました～

娼館でなにか学んできたのか？

　花咲き乱れる庭園の西洋式東屋(あずまや)、ガゼボでアローナはジンたちとお茶を飲んでいた。

「そうですか。
　娼館にレオ様は情報を得に行ってらしたんですね」
とアローナは呟く。

　脚付きの銀の器に盛られているのは、エンが焼いた焼き菓子だ。

　例の鷹が届けてくれたのだ。

　兄に誘拐されたが、元気にやっているようだ、と懐かしい味のする焼き菓子を頬張りながら、アローナは思う。

　口に入れると、ほろりと解(ほど)けるその焼き菓子は、透明な玻璃の器に入った花入りのお茶とよく合う味だった。

　もうひとつ、とその焼き菓子を手にとると、アローナが座る白い石のベンチに止まっていた鷹が、アローナの肩をつついてきた。

　アローナは掌に焼き菓子をひとつ置いて、鷹にやる。

「父は、なんのために情報を集めているのだろうか。

　自分が返り咲くためか。
　それとも、国のためなのか」
と独り言のように、ジンが呟く。

　アローナはあの美しい娼館の中に並ぶ、締め切られたそれぞれの部屋を思い出しながら言った。