贖罪の旅路

聖地

　雪山の頂上、窪(くぼ)んだ場所に聖地はあった。魔力が溜まっているのが肌でわかる。

　一歩入ると景色が変わった。

　びゅうびゅうと吹いていた風の音が消えた。
　緑の草地が広がり、花が咲き乱れ、ほのかに甘い香りが漂う。
　嘘のように暖かった。頭上に春の空が広がる。

　精霊たちの姿はない。

　ルイスは首にかけていた虫籠を外し、頭上へ捧げ持った。言うことは決めていたのに、言葉にするのには時間がかかった。

「私は罪人です」

　口に出すと同時に、涙がこぼれた。

「人の子を、禁じられた魔法で虫に変える罪を犯しました。
　償いのため、契約に従い旅をしてまいりました。
　どうかこの者を元の姿に戻していただけないでしょうか。
　どうか、どうか――」

　返事はない。
　ただ「ぴしり」と音がした気がして、ルイスは虫籠の中、テオを見た。

　茶色い蛹の殻に、ひびが入り始めていた。