贖罪の旅路

旅路

　翌朝、食事中に視線を感じた。
　隅(すみ)の席の男と目が合う。薄汚れた服を着て、土気色の顔の中で目だけがぎらついていた。
　胸騒ぎがした。

　ルイスは急いで食事をかきこみ、虫籠を首にかけて宿屋を出た。

　自然と早足になる。
　集落が遠ざかり、道は森の中に入った。ひと息ついて立ち止まる。
　声が聞こえたのはその時だった。

「おい」

　振り返る。
　さっきの男が森の入り口に立っていた。

「お前、上等な服を着ているな。
　有り金を全部出せ、俺は酒を飲むんだ」

　男の手にあるナイフが光った。

　声も出なかった。身をひるがえし、虫籠を抱えて駆け出す。魔法は使えない。走るしかない。
　男が追いかけてくる。それほど速くないが、声はルイスの耳に届いていた。

｢なんで俺がこんな真似を……なにが平等な裁判だ。俺は貴族だぞ？　どうしてガキを襲ってまで金をせしめなきゃいけない、くそっ｣

　追い付かれる直前、とっさにルイスは男の後ろ目がけて金貨を投げつけた。

「金だ！」

　男は金貨を追っていき、その隙にルイスは全力で走った。