贖罪の旅路

旅路

　限界まで走って、ルイスはようやく足を止めた。

　肩で息をしながら、そうっと虫籠の中を見ると虫は青菜にへばりついていた。安心する反面、ゆっくり動く様子がのんきそうで苛(いら)ついた。虫籠ごと捨ててしまいたいが、契約がある。
　誰も助けてくれない。

「やればいいんだろ、やれば」

　誰にともなく投げやりに言って、ルイスはまた歩き出した。

　一週間が経った。
　ルイスは着ているものを売り、古着を身に着けた。フード付きのマントで顔を隠して歩き、人とは最低限の言葉のみ交わした。金はあちこちに隠して持ち歩いた。

　道中、柔らかそうな葉を見つけては虫籠に差し入れた。
　宿屋には泊まらず、野宿をした。夜盗(やとう)が怖くて早く寝て、闇に溶け込んだ。

　不当な仕打ちには未だに納得していなかった。僕は悪くない。時が流れ、北の聖地へたどり着きさえすれば、このつらい旅も終わる。

　だが、今までの暮らしと違う一人旅を続けるうち、心の中でもう一人の自分の声が聞こえるようになった。

「こうなったのは誰のせい？
　本当にただ、北の聖地へ着けばいいの？」

　理性は「考えないといけない」とささやく。
　だけど、それはひどく恐ろしいことだった。暗い、底なしの穴の中を覗き込むような行為だった。それも、他でもない自分の中に空いた穴だ。

　余計な考え事で足を止めるな。早く旅を終わらせて、家に帰るんだ。

　頭を振って、先を急いだ。