10人が本棚に入れています
本棚に追加
1.1 バーボン。水割りだ。
人が意図して視界から外す路地裏の闇の中、突然の光とともに男が膝から崩れ落ちた。見れば、心臓付近に直径一センチほどの穴が空いている。見る間に辺りは血の海になり、もの言わぬ男が身を投げた。
傍らに佇み、冷えた目で眺める男は白いファーのついた赤い服を頑丈なベルトで留め、頭には服と同じデザインのナイトキャップをかぶる。何よりも目を惹くのは立派な白いヒゲ。
オイルライターで葉巻に火を点け、ふぅーと紫煙を吐くと、そいつはぼそりと呟いた。
「地獄でねんねしな……」
＊ ＊ ＊
カランコロン
時代が滲み出る木の扉を開けると、カウベルが慎ましく店内に響き、客の出入りを知らしめる。カウンターにいる男が一瞥するが、すぐに何事もなかったようにグラス磨きに戻った。
店内は扉と同様に年老いた家具で調えられ、落ち着いた雰囲気を醸し出す。ネオン管で装飾された旧世紀のジュークボックスやピンボール台すらも、落ち着いて見えるから不思議なものだ。
「いつもの」
先ほど入店した赤い服の偉丈夫がカウンター席にドカッと腰かけ、重低音を短く発する。
「畏まりました。お連れの方は？」
そう言ってカウンターの男が赤服の後ろをちらりと見遣ると、そこには揃いの焦げ茶の迷彩服を着た男が六人、ピンボール台に群がっていた。
「放っておけ」
「畏まりました」
ここは仕事を終えた男たちが憩うBARチャーリー。
カウンターの男――チャーリーのマスターはグラスを取り出すと、溢れんばかりに大粒の氷を入れ、底から三分の一ほどまでアーリーのバーボンを注ぎ込んだ。音も立てずにマドラーでかき混ぜると、今度は水を注ぎ、再びマドラーで攪拌させる。
「ごゆっくり」
そうして出来上がった水割り、それとチェイサーを静かに置けば、赤服の偉丈夫は少しずつ口に流し込み、いつものように丁寧に拭かれ、飲み物以外は何も置かれていないカウンターに目を落とす。
偉丈夫が着ているのは赤い生地に白いファーのついた、いわゆるサンタクロースの格好であった。ナイトキャップから漏れる白髪と立派な白ヒゲに実によく似合っているが、サイズが合っていないのだろうか。二メートルを超える身長のその男の筋肉が、これでもかとバイオレンスかつセクシーに自己主張をしているではないか。
おまけに顔に十字の大きな傷痕とフォックス型の釣り目サングラスである。サンタクロースの恰好をしていても、常人であれば近寄りがたい危険な風体だろう。
その危険な雰囲気のこの男がバーボンを飲み始め、十五分か二〇分ほど経った頃にマスターが声を掛ける。
「お客様、新しいおもちゃはいかがでしょうか。今夜は二つございます」
「……頼もうか」
サンタが重々しく答えると、どこからかカチカチと音がした。その直後、サンタのサングラスにメッセージが表示される。秘匿通信だ。
『
【オーダー】
★行方不明になる子供、倒れるまでおもちゃで遊ぶ子供がいる。
情報を集め報告せよ。
★クルードトイ社の社長に被害者への賠償を約束させよ。
発令 ラヴクラフト財団
執行 イマジナリーアームズ
』
サンタはニヤリと嗤い、呷るように酒を飲み干すと、お金を置いて席を立った。
最初のコメントを投稿しよう！