話してみなけりゃ分からない

１．

　日下部さんが落ちたファイルを見下ろしてため息をつき、拾おうと振り向く。と、私と目が合ってしまい、目玉が落ちそうなほど見開いて

「どわっ！！」

と声を上げた。驚きが収まらない様子の日下部さんは後ずさり、足元の段ボールに踵をひっかける。見事に尻もちをついてしまい、両足をやや宙に浮かせて広げ、その間から私を凝視していた。

　一部始終を真顔で眺めていた私は、

　さすがは日下部さん。尻もち姿も絵に描いたような尻もち姿ですね。

などと思いながら頭を下げた。

「お疲れ様です、日下部さん。」

「お、お疲れ様です、影井(かげい)さん。」

　引きつった顔で言う日下部さんを見つめて

「僭越ですが、正しくは掛井(かけい)です。」

と訂正する。

　日下部さんとは対照的に、地味で目立たない私は、長砂さんから”影井”という隠し名を授与されている。本人に伝わってしまっているので、隠せていないのだけれど。

「あ！すみません！」

　日下部さんが慌てて床の上で座り直し、頭を下げた。